一、屠杀建文旧臣
建文四年（年）六月，燕*攻占京师（今南京），朱棣从建文帝朱允炆手里抢过皇帝宝座，在奉天殿登基称帝，次年改年号为永乐，是为明成祖，从此开始了他二十二年的统治时期。
对于朱允炆而言，无论他是生是死，已经不重要了，朱允炆*治地位的完结就注定他的人生已经结束。对于朱棣而言，他得到了他想要的一切，他现在已经是高高在上的帝王。
朱棣攻占京师后，认识到必须清除反对他坐上皇帝宝座的人，他开列“奸臣榜”，诛杀了一部分建文朝臣，于是极其残忍和暴力的一幕发生了。
他首先找到方孝孺，他知道方孝孺名满天下。道衍和尚（姚广孝）早就跟朱棣说过，殿下攻下京师后，方孝孺一定不肯投降，但你一定不能杀他。如果杀了他，天下读书的种子就会绝了！所以朱棣先是接见了他，好言劝慰，让他起草诏书。因为他知道，起草诏书其实找别人也可以，但方孝孺写诏书可以起到安抚天下人心的作用。可无论怎么劝说。方孝孺就是不答应。朱棣便命人拿来纸和笔，逼他写。方孝孺写下了“燕贼篡位”四字。朱棣此时丧失了理智，他大声说：“你不怕我灭你九族吗？”方孝孺答：“灭我十族又如何？”结果是，方孝孺，凌迟，灭十族（朱棣将他的朋友和学生也凑成一族），这是他屠杀的开始！
朱棣大肆屠杀建文旧臣方孝孺是一个敢于反抗强暴的人，他虽然死的很惨，却很有价值，他不但没有背叛故主朱允炆，而且成为了读书人的楷模，受到后人的敬仰。
之后，朱棣又屠杀了铁铉。他将铁铉的耳鼻割掉煮熟塞入铁铉本人口中，问：“甘否？”铁铉朗声答：“忠臣孝子之肉，有何不甘！”凌迟，杀其子。*子澄，凌迟，灭三族；齐泰，凌迟，灭三族；练子宁，凌迟，弃市者一百五十一人；陈迪，凌迟，远戍者一百八十余人；卓敬，凌迟，灭族；胡闰，缢杀，家族连坐死者二百一十七人……
无需开出更多的名单，太多的血腥不忍往下再写。这种近乎变态杀人狂的心态，反映出朱棣的残暴，但更反映出他的心虚。
二、证明帝位合法
朱棣皇位来源不正，他日夜担心有人抢走他的位置，他通过屠杀建文旧臣来改写历史。但事实就是事实，尽管他能当时堵住天下之口，但却堵不住人心，历史终究留下了他残暴的印记。
为了证明是合法的皇帝，他采取了如下措施和实施了如下行动。
首先是废除建文年号，即位时直接布告是洪武三十五年，对其侄子的建文一朝不予承认；同时下令凡是建文时代执行的各种规章制度与洪武时代不一致的，全部废除，他想仰仗父亲朱元璋的威名提升自己。
重修《明太祖实录》他还下令重修《太祖实录》。此书建文帝修改过，对朱元璋的事迹和评价比较客观，但朱棣要求把太祖修改为显赫出身的印记，不能一开口就说“我本淮右布衣”，好像不愿意朱元璋是个叫花子而本来就是高贵达人似的。此外，他还在实录中加入一些子虚乌有的内容，比如朱元璋如何多次训斥朱标和朱允炆，而对朱棣却赞赏有加。每次太祖一看到朱棣就笑容满面等等，只是由于奸诈的朱允炆等人搞阴谋诡计，才使朱棣的皇位被无情的剥夺。朱棣认为好人才有好报，他通过正义的靖难战争打垮邪恶的建文帝及其佞臣，才使得父亲朱元璋的大明王朝重见天日。
朱棣本来是庶出的，但他通过修改，就成了马皇后的第四个儿子。于是有了《永乐实录》的记载：高皇后（马皇后）生五子，长懿文太子标…..次上（朱棣），次周王肃。因为现在朱棣是皇帝了，而且是抢夺了侄子皇位的皇帝，所以他必须是马皇后的儿子，只有这样他才是嫡出，才有足够的资本去继承皇位。庶出去继承皇位显然是行不通的。可怜朱棣的生母就这样被他无情地抹去了。
朱棣通过一系列地篡改历史真实面目，而希望留给世人关于建文帝属于昏庸无能荒淫之徒，进而粉饰自己是明朝的正人君子和正统继承人的形象，只能瞒住一时，但朱棣改变不了历史的真相。
胡濙被派出查找建文帝实际上，朱允炆是否还活着，一直是朱棣心中的隐痛，此种隐痛伴随了朱棣执*的二十二年，直到朱棣病逝。只要朱允炆还在，他的皇位来源迟早会被揭穿。为解决这个问题，朱棣想出了一个绝妙的计划。这个计划是，布告天下，建文帝已经自焚，尸体已找到，这样忠于建文帝的旧臣就会死心。同时，派人暗中查访建文帝的下落，一个是本土（胡濙主办），一个是海外（郑和主办），从这两个方向思路上去寻找。因为明朝史料和当时同情建文帝的社会普遍倾向于朱允炆没有死，而是通过办法逃出生天。
建文时代，朱棣还是个藩王，为防止藩王日后作乱，建文帝采取削藩之策，朱棣后来造反，夺取了帝位。朱棣当上皇帝后，自然也要防止幸存下来的藩王造反。只是与建文时期不同，那些藩王已经无力造反了。自古以来，父子兄弟相残已经是家常便饭，朱棣也不例外。他首先安置被迫跟随他靖难的宁王朱权，当初朱棣对朱权说，事成之后中分天下。可是到朱棣当上皇帝后再没有提起。朱权要求去苏州或者钱塘，朱棣不答应，而是把他安置在了南昌。永乐四年（年）五月，削齐王爵位和官属，不久废其为庶人；永乐六年（年），削岷王官属及其护卫；永乐十年（年），削去辽王官属及其护卫；永乐十九年（年）削去周王护卫。这样，这些藩王彻底成为了朱棣的*治俘虏，更没有力量对抗朱棣了。
修《永乐大典》历史证明，朱棣就像长有两张面孔，无论从哪个角度上看，都不是一个好人，与这样的人打交道未免感到非常可怕。他冷酷、权欲熏心，六亲不认，歪曲事实。可历史却又告诉我们，朱棣绝对是一个好皇帝。他用惊人的天赋和能力成就了巨大的功业，给我们留下了不朽的遗产，并在几百年后依然影响着我们的国家和民族。所以从这角度来说，于国家而言，朱棣是历史上一位伟大的皇帝，用雄才伟略形容他并不过分。
三、修《永乐大典》
永乐元年（年），朱棣为标榜文治，命翰林侍读学士解缙等人，广采天下书籍，分类编辑成书。永乐五年（年），《永乐大典》书成。这是一部规模空前的大型类书。全书卷，其中仅目录就有16卷，共册，总计约三亿七千万字。自先秦至明初，所引书七八千种之多，保存了大量的文献资料，极为珍贵。收录入《永乐大典》的图书均未删未改，是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书，比十八世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早多年。朱棣虽然自己文化修养有限，但给我们后世留下了珍贵的文化遗产。
解缙（年－年）明代大臣文学家解缙，当时被称为明代第一才子。曾勇敢向朱元璋上书，针砭时弊，斥责一些不必要的杀戮，并呈有名的《太平十策》。原以为朱元璋会大发雷霆，但实际上什么事也没有，只是于洪武二十四年（年）被赶回老家，并说“十年后再用”。建文帝时期，他上书要求获得官职，建文帝给他在翰林院谋了个差事，解缙很不满意。后来投靠了朱棣并成为宠臣，原因是他能完成大典的主编工作。
《永乐大典》成书后，解缙志得意满，他做了一件他不应该且做不了的事情，就是因为这件事情断送了他的一生。他知道，朱棣迟早会去世，他要早做打算，投靠朱棣的继承人，他把目光投向了朱高炽。当时朱高炽与朱高煦的矛盾已经公开化了。朱棣一直犹豫不定。次子朱高煦在靖难之役中立有大功，参加靖难的人都推荐朱高煦，而朱高炽虽然是长子，但是个残疾，而且眼睛还有点问题，当皇帝形象确实不太好。解缙决定支持朱高炽，后来朱棣下决心立朱高炽为太子，于是解缙投机成功。而朱高煦虽然不是太子，但他的地位和势力甚至超过了太子一*。有鉴于此，解缙向朱棣进言，说朱高煦有失礼仪，有越理行为。
朱棣只说知道了，但心里很不高兴，因为皇家内部的事务自然有人管，解缙这种干涉家庭内*的行为，使朱棣渐渐失去了对他的信任。后来解缙反对朱棣讨伐安南（今越南），由此朱棣一纸诏书打发他去了偏远的广西。永乐九年（年），解缙利用回京的机会私下去见朱高炽，被朱高煦告发。永乐十三年（年），锦衣卫纪纲请囚犯解缙吃饭，解缙大醉，被扔进雪地里冻死。
四、迁都北京
朱棣下令营建北京永乐十四年（年），朱棣下令正式营建北京。永乐十八年（年），北京宫殿落成。这年九月，朱棣下令明年以北京为京师，正式迁都北京。永乐十九年（年）正月，朱棣在北京御奉天殿，朝百官，大祀南郊，迁都大*至此基本完成。
朱棣迁都北京的想法由来已久。永乐元年三月，蒙古*队进攻辽东，当地都指挥沈永是个无能之辈，既不能抵御，又不及时报告。朱棣得知，大为恼火，他杀掉了沈永，与大臣商讨北方*事形势恶化的原因。
其实，在明朝的防御体系中，负责北方防御的主要就是燕王朱棣和宁王朱权，可是在靖难之战中，朱权的部队被朱棣收编，朱权本人也成了朱棣的绑票来参加靖难之役。现在，朱棣在南京当了皇帝，朱权也已不在北方，北方*事形势恶化的责任还是在朱棣身上。南京地方不错，属于经济发达地带，地势险要，又是主要粮食产地，但如果都城长期设在此地，北方以及更远的地方，朝廷往往传递情报和部署战略决策会耽误时效，甚至有时鞭长莫及。加上朱棣二十一岁就去了北平，长期在北方担任戍边藩王，他早已习惯了北方的生活习惯，特别偏好北方饮食，尤其十分喜欢朝鲜泡菜。因此，朱棣迁都的主要原因还是为了控制北方边界，保证国家安全。
迁都北京在民间还流传一种说法，传得还有板有眼。说是朱棣因为是夺的侄子朱允炆的皇位，因此皇位来得不正。加上朱允炆是纵火烧掉宫殿自焚，因此朱棣总感觉到朱允炆的亡*在宫里飘荡，如同幽灵一般，搅得他日夜不得安宁，故朱棣还是希望早点远离朱允炆亡*的困扰，回到他那熟悉而又亲切的北平去。对此，我们找不到史料加以证实。
朱棣是一个很有水平、敢于抉择的皇帝。虽然他知道迁都是一件浩大工程，耗时费力。但他准确地判断出，影响大明帝国长治久安的最大因素就是北方的蒙古，要想将来安安稳稳地过日子，就必须舍弃眼前的利益，迁都北京是一项正确的选择，否则明朝将难逃南宋的命运。今天的北京，拥有上千万人口，无数的高楼大厦，是我们国家的首都，也是世界上最为繁华的城市之一，这一切的起点都源自于朱棣的一个决定。朱棣的迁都决定对我们国家的城市发展和定位起到了深远的影响。这点上，朱棣确实功不可没。
五、郑和下西洋
郑和下西洋（此西洋实际就是南洋）是明朝历史的重要事件之一。洪武十四年（年），傅友德、蓝玉奉朱元璋之命远征云南。郑和当时成了儿童战俘。当时明*对待儿童采取了一个极端残忍的方式，那就是阉割，因此郑和其实就是一名太监，那时他才十一岁。随后跟随明*征战四方，他沉默寡言但目光坚毅，被朱棣提拔为贴身侍卫。我们曾知道，当时靖难之役的郑村坝之战，就是因为一个叫马三保的人为朱棣出谋划策，最终大胜南*的。后来由于念及马三保有功，赐为郑姓，改名郑和，深得朱棣赏识，朱棣给了他这个巨大的荣耀，由此开始了他的人生轨迹也发生了巨大的转变。
郑和，明代航海家、外交家我们知道，朱允炆下落不明，搅得朱棣心里难以安宁，生要见人，死要见尸，这样他才安心，郑和下西洋就是为了查找朱允炆的下落。当然，更深层的目的，是朱棣要威服四海、胸怀远人。国家的强大，需要通过对外交往彰显大明帝国的形象，从而达到万邦来朝的目的。这是朱棣时代一个伟大的创举，更是郑和一生的荣耀。
永乐三年（年）六月十五日，郑和船队从福建五虎门启航，开始了中国历史上最伟大的远程航行，这次带去的士卒达到了两万七千多人！更令人惊赞的是，主要舰只犹如现代的航空母舰，名副其实的是海上巨无霸！但中国人历来讲究强而不欺，威而不霸，这是一个伟大民族的气度和底蕴。此时郑和站在桥头，望着庞大的舰队和茫茫大海，思绪万千。他明白此次航行的使命和职责，开始了一段永远被国人传颂的历史。
在这次航行中，发生过爪哇国两个国王之间开战，西王杀掉船队上岸船员一百七十多人的事情，手下士兵义愤填膺，要求解决西王。其实凭借火炮和火枪解决当地土著头领易如反掌。但郑和没有冲动，他知道此次出行的目的在于和平宣威。他对前来吓得*不附体的西王，狠狠教训了一顿，并要西王赔偿*金（六万两，实际赔偿一万两）。朱棣知道后，对郑和大为赞赏。至此爪哇年年很自觉地向中国朝贡。后来船队先后经过苏门答腊、锡兰山等地，一路上与西洋各国交流联系并开展贸易活动。这些国家纷纷派出使者，跟随郑和船队航行，准备去中国向永乐皇帝朝贡。最后，船队到达终点古里（今印度的科泽科德）。郑和此次带着诏书，以大明帝国皇帝的名义正式册封当地统治者为古里国王，从此两国关系更加紧密，此后郑和下西洋，均以此为中转站和落脚点。
郑和下西洋线路图但是返航时却遇到了海盗，这名海盗名叫陈祖义，是广东潮州人，因犯罪逃到海外。这家伙一时头脑发热，竟然自不量力要抢劫郑和的无敌舰队！不用细说，被训练有素的明*全歼其五千多人，击沉敌船十余艘，陈祖义被活捉，后来被押到北京斩首示众。这次航行虽然没有找到建文帝，但使沿途各地见证了大明的强盛，他们十分敬仰，纷纷向大明朝贡。朱棣不愧是个有远见卓识的帝王。
在朱棣的全力支持下，郑和先后又五次率领船队下西洋。经过郑和的努力，西洋各国与明朝建立了良好而关系，各国心悦诚服地佩服大明帝国。郑和最后一次下西洋是在朱棣死后的宣德八年（年），共有七次下西洋。
在七次航行中，郑和率领船队远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，已知最远到达东非、红海。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，足以让我们国家和民族感到骄傲和自豪。至此大明帝国扶摇直上，声名远播。
永乐时期的明朝疆域靖难之役后，“淮以北鞠为茂草”，生产受到了严重破坏，大批农民流离失所。朱棣着手恢复民生、蠲免赋税，他一再劝民于田亩，千方百计地招抚流民复业。朱棣也像朱元璋一样，在全国范围内进行大规模移民。对各地方官吏要求极为严格，要求凡地方官吏必须深入了解民情，随时向朝廷反映民间疾苦。在朱棣的统治下，国泰民安，永乐盛世已经到来。
六、征伐安南
虽然大明王朝十分强大，但有些相邻的国家是不是也捣乱制造麻烦，安南曾经就是一个不安分的国家。
安南曾得到朱元璋的册封，双方关系良好。安南也向明帝国朝贡，其国王继位等大事，须得到明帝国正式册封后方可确认合法。永乐元年，安南国王照例派人朝贡，当时礼部的人惊奇地发现，国王已经不再姓陈，而是姓胡。安南使者解释说，陈氏无后，由其外甥继位被百姓拥立为国王。朱棣得知后感到蹊跷，于是派礼部官员探查实情。但是大明使者在安南转了一圈并未发现破绽。朱棣这才放心，正式册封胡氏为安南国王。于是真相继续隐瞒着，直到永乐二年，安南大臣裴柏耆突然来到中国，并以紧急事件要呈报皇帝，至此真相这才揭开。
朱棣将安南（今越南）纳入大明版图原来，安南丞相黎季犛突然发难杀死国王和拥护国王的大臣，此后改名胡一元，并传位给他的儿子胡奆，欺骗大明皇帝，骗取封号。但朱棣依旧半信半疑。同年八月，原国王弟弟陈天平也来到京城，证实了黎季犛的说法。此时安南使臣还在，朱棣命人唤使臣来见陈天平。安南使臣看到陈天平，赶紧习惯性地下拜。朱棣已经明白，他斥责安南使臣，明知现任国王是篡权贼子，为何不报告？他拍案而起，发布诏书，厉声斥责现任国王胡氏，并表示护送陈天平回去继承王位。这位国王诚惶诚恐，连忙答应。可是，令朱棣想不到的是，陈天平回去就被杀掉了！而且连大明使者一同被杀！
朱棣被彻底激怒了！真是胆大包天，此仇不报，大明何用？！
永乐四年（年）七月，朱棣命朱能为征夷将*（行*途中病逝），张辅，沐晟为副将*，率兵号称80万征讨安南。永乐五年（年）正月，明*追安南兵至*江，攻破其江中兵寨，后又连战木丸江、富良江获胜，五月，俘黎季犛父子。六月，明朝令改安南为交阯，设交阯布*使司。这场战争最后以明朝胜利、胡朝灭亡告终，越南被并入明朝领土，标志着安南属明时期的开始（后来安南独立成为大明附属国）。
七、五次北伐蒙古
朱棣第一次北伐蒙古路线真正让大明帝国头疼的是北部的蒙古，几十年来双方就从来没消停过。当时蒙古分裂为三块，分别是蒙古本部（即后来的鞑靼）、瓦剌和兀良哈三卫。其中蒙古本部鞑靼由*金家族统治，属于蒙古正统，以首领自居，这让瓦剌实在是看不惯，两部打得死去活来，这正是明帝国希望看到的。因为，统一的蒙古对大明王朝的威胁会更大。蒙古本部鞑靼太师阿鲁台在拥立本雅失里为可汗后，奉行对抗*策。更为恶劣的是，还杀害明朝使节郭骥。
永乐八年（年）八月，朱棣北伐亲征，鞑靼得知，惊惶失措，本雅失里和阿鲁台决定分开逃跑，本雅失里向西跑，被朱棣追上，一顿猛揍，好歹捡回一条性命，只好逃到了瓦剌。瓦剌首领马哈木二话不说，砍下了本雅失里的脑袋。朱棣决定攻击阿鲁台。由于兀良哈怕明帝国找麻烦，不肯接纳阿鲁台，阿鲁台只好四处游走。结果在阔滦海子（今呼伦湖）碰到了朱棣大*！双方接仗，阿鲁台*哪里是朱棣明*的对手？一顿猛砍，阿鲁台连忙趁着混乱逃走，但其五万蒙古*队全*覆没。经此打击，鞑靼势力大为衰弱，可汗已死，阿鲁台痛苦不堪，四处求助不成，只好于同年冬天正式顺服于明朝，开始向明朝朝贡。北部边界暂时赢得了和平局面。
鞑靼的严重削弱，却造成了瓦剌的强大。鞑靼遭到明*痛击时，瓦剌不但不帮忙，而且非常高兴，因为瓦剌和鞑靼的积怨甚深。此时瓦剌也动起了统一蒙古、恢复帝国的念头，这让明帝国感到了严重威胁。而鞑靼臣服明朝后，屡次被瓦剌首领马哈木欺负，竟跑到长城边上来，要求*治避乱。
马哈木自信蒙古草原上的他最强大的骑兵足可以击败明*，他只要把明*引入圈套就能取得胜利。至此瓦剌再也不服从明朝的调遣回到它的老家西蒙古。永乐十二年（年），朱棣举行第二次北伐。马哈木逐渐把明*引入他预设的埋伏圈，以便用他强大的骑兵冲垮明*的阵型。正当马哈木得意忘形之际，明*变换阵型，原先处于中央的步兵向两翼后退，中*后阵立即有一支部队填补了空位。上当了！瓦剌*大惊失色，他们遇到了神机营！只见明*中*部队火铳和火器一起开火，蒙古*队立刻人仰马翻，马哈木大呼撤退。此时明*第二次变阵，神机营向两翼迅速后撤，明*大队起兵随即从后*冲出，分为三部，中*朱棣亲自统帅，左路由李彬、谭青率领、右路由部将王通领队，向瓦剌侧翼发起攻击，马哈木叫苦不迭，转身就跑。
明朝*队的神机营马哈木失败了，他的挑衅终于换来了教训，明白自己没有与明帝国对抗的实力，他也步阿鲁台的后尘，于永乐十三年向明朝纳贡称臣。但他培养的孙子却在后来干了一件大事，竟然俘虏了明朝皇帝朱祁镇，这个孙子就是也先，这是后话，暂且不表。
永乐十九年（年），兀良哈蒙古反叛，朱棣举行第三次北伐，大败兀良哈蒙古。永乐二十一年（年）七月，阿鲁台又开始捣乱，明成祖第四次北伐，再次亲征阿鲁台。永乐二十二年（年）正月，鞑靼部进犯边关，朱棣组织进行第五次北伐。明成祖五次北伐致使蒙古势力进一削弱，维护了明朝边境的安宁，后来朱棣亦在第五次亲征得胜回朝途中病逝。
八、内阁的形成与东厂的建立
朱棣刚开始坐上皇帝宝座时很是兴奋，但时间一长就开始烦了起来。因为他按照他父亲朱元璋的做法，拼命地工作，但还是有干不完的活，这使得朱棣痛苦不堪和极度厌烦。
在这种情况下，他任命解缙等七人为殿阁大学士，参与机务，协助他处理*务。但这七人的官职并不大，最多不过五品。朱棣这样的精心设置，就是为了防止这七个人权势过大，所以有意降低他们的品衔，自认为可以有效地控制他们。但是后来的事实证明，他错了，当初这个毫不起眼的小机构后来竟然成为了明帝国的中枢，而他们的官位却上升到百官的首领。更令人难以置信的是，这个内阁的生命力会比明帝国还要长！我们在后面将会看到严嵩、徐阶、高拱、张居正等内阁首辅，这些人将在明帝国的内阁中枢中起到领袖的作用，内阁逐渐成为中国*治制度中极为重要的部分。
朱棣是靠造反上台的，他心里确实很虚的。他也时常担心别人也在搞阴谋，于是恢复了锦衣卫，以便更加有效地监视百官。但是，锦衣卫组成的人员很多是良民出身，和百官交往也多。朱棣担心这样下去，锦衣卫也很难保证可靠。为此，他在永乐十八年（年）设置东厂，总部就在东安门。从此，这个明代最大的特务机构登上历史舞台，其权力之大、作恶之多、名声之臭，实在罕有匹敌。
朱棣建立东厂，强化特务制度东厂是一个由宦官主管的机构，有自己的监狱，不光朝廷百官，甚至连他们的同行锦衣卫也监视，成了监视特务的特务，搞得锦衣卫也很郁闷。这种原本平级的特务机构，逐渐成了上下级的关系，有时锦衣卫使见到了东厂掌印太监也要下跪磕头。不过后来也有锦衣卫使依靠自己的才能压倒了东厂，在他的任期内，锦衣卫的威名和权力要远远大于东厂，我们以后再展开讲述。
这里澄清一个事实，我们曾经在电影或电视剧中，看到东厂太监武艺高强，身怀绝技，其实是虚假的。真正抓人惩凶等事情，都是太监手下正常人（非宦官）干的，东厂设置有千户、百户、掌班、领班、司房等职务，什么都管，就连市场上白菜、豆腐价钱都会记录在案，更不要说对朝廷百官和锦衣卫的监视了。朱棣就是靠东厂获得大量的消息来源。
九、巡抚制度及总督职务的确立
我们知道，当初朱元璋废除丞相制度，废除行中书省，设置布*使司，最高长官就是布*使，主管全省事务。可是朱棣绝不放心把一省大权交给一个人，由此又分设两个部门，分管司法的提刑按察使司（最高长官是按察使）和都指挥使司（最高长官为都指挥使）。
这样，布*使、按察使、都指挥使都在省城办公，各司其职。布*使管民*、财*，按察使管司法，都指挥使管*事，由于没有统一调配，而是各行其是，遇到一些大的问题就难免相互推诿，特别是有的事情还涉及三家，这样办起来事情来很不顺畅，谁也不服谁。为处理好三各部门的协调，中央就会派人管理全省事务，大家都听这个特派员（相当于钦差）的安排，这样的下派人员就叫巡抚。但这个巡抚是临时性的，如果省里的事情处理完成，这个人就会回到中央去上班，因此这个巡抚实际上是一个临时官职。
巡抚相当于省长级别后来，由于临时巡抚人员处理的事件有时会延长，并非每件事都很容易去解决，因此这个巡抚就会在地方待更长时间。而且，有的案件已经处理完毕，这个巡抚临时职务也就取消，正准备回中央或在回中央的路途时，案件又有了新的发现，那么这个临时巡抚人员又得急急忙忙往回赶来处理问题，搞得巡抚焦头乱额，只得长期待在地方上。所以，在历史发展中，这种临时特派员就只能变成固定特派员，巡抚职务也就成了固定职务，遂终成定制。巡抚也就成了一省的最高长官。
与此相对应的还有总督职务。总督管辖范围要比巡抚大，有时管两个省甚至三个省的事务，当然有的省比较大，既有巡抚又有总督。按理来说，每个省都有巡抚，没必要再设置总督职务。然而，朱棣考虑得很仔细。因为有的事件牵连到一个省甚至跨省，比如农民起义，到湖南闹起来然后又跑到湖北去，那么湖南的巡抚对湖北就管不着，这个时候总督的地位就凸显出来。后来还有督师的新官名，专管总督，比如农民起义*闹到哪里，督师就跟到哪里。
以上这三种官职都是在永乐时期由朱棣首创的，其作用好坏不一。朱棣创造性地发明这些职务，既有现实的需要，也有演变的原因。
十、太子位的争夺
朱棣子嗣不多，除了朱高爔幼年早丧之外，也只有长子朱高炽、次子朱高煦及三子朱高燧。
其中朱高煦曾随父亲在靖难之战中出生入死，功勋卓著，朱棣特别欣赏他，曾说：“勉之，世子多疾！。这给了朱高煦一种非分之想。世子就是指的是长子朱高炽，他生性温和，仁厚老实，大腹便便，而且腿脚不便，朱棣曾认为他继承皇位有损帝国形象，曾一度考虑立朱高煦为太子，因为朱高煦很有他青年时代的影子。但朱高炽是长子，在封建王朝皇位传承有立长不立幼的思想，因此朱棣对此犹豫不决。
后来在大臣解缙的劝说下，朱棣决定立长子朱高炽为太子，这样，支持他的太子*的大臣们也就放心了。同时朱高煦被分封在云南，但朱高煦在父皇朱棣面前不断诉苦，缠得朱棣没有办法，便让朱高煦和他一起巡视边界。在朱棣巡边时，朱高煦表现良好，朱棣高兴之余，便让他留在了京城，这让朱高煦感到机会来了。他深通权谋，聪明过人，他广收朝中大臣。由于朱棣经常在外，所以安排朱高炽监国，这给了朱高煦毁谤朱高炽的机会，他在父皇面前说，太子急于登基、抢班夺权、贪恋权位，搞得朱棣也开始怀疑老实太子的用心，所以他经常找太子的茬子加以训斥，这让大臣们非常不满。关键时刻，大臣杨士齐挺身而出，用智慧稳住了太子的地位。
杨士奇是太子身边的人，对太子很有感情，他为人低调，城府极深，就连朱棣也以为杨士奇只是个中间派，还经常找杨士奇讨论意见。面对弟弟朱高煦屡次向朱高炽挑衅，阴谋对付他，朱高炽却一次又一次容忍下来，甚至好多次帮这个无赖弟弟说情，这给了杨士奇深刻的印象。
面对朱棣的询问，杨士奇略加思索，就给出了答案。他说：“太子监国期间努力处理*事，能够听取大臣们合理的意见，但对于不对的意见，也绝不会随便同意。对于近臣不恰当的要求，他会当面驳斥和批评。”这句话表明，太子礼贤下士又不接*，朱棣听了深以为然，暂时也就没有了换太子的想法。
明*战斗图永乐十二年（年）九月，朱棣北巡归来，由于准备不足，朱高炽接待延迟，朱棣大发雷霆，狠狠地骂了朱高炽一顿。接待工作没做好，至于发那么大的火吗？原来朱高煦编造太子企图不轨的各种消息，长年累月地造谣，加上身边被朱高煦收买的人说太子的坏话，朱棣又渐渐怀疑起太子来，他把太子一*的主要官员如尚书蹇义、洗马杨溥等人抓了起来关进监狱，太子*几乎一网打尽。又是关键时刻，在朱棣召见杨士奇的对话中，朱高炽得以稳住太子之位。而朱高煦沉不住气了，他竟然说了这样的一句话：“我这么英明神武，不是很像李世民吗？”朱棣不是李渊，朱高煦和李世民都是次子，难道朱高煦也要做出弑兄逼父的事情吗？至此朱棣不再犹豫。
永乐十三年（年），朱高煦被改封到青州，但仍不愿前往。朱高煦怏怏不乐地说：“我有何罪，置我瘠土”。朱棣这才疑心他有夺嫡之意，下诏催他就藩。永乐十四年（年）十月，朱棣返回南京，得知朱高煦违法之事达数十起，对其予以痛斥，剥夺冠服，囚禁在西华门内，准备将他废为庶人。太子朱高炽念及兄弟之情，在朱棣面前极力请求。永乐十五年（年）三月，朱棣将朱高煦徙封到乐安州，并命他即日起程。朱高煦到达封地后，心怀怨念，更加着急地策划谋反。朱高炽虽多次致书劝诫，朱高煦仍不肯悔改。
后来朱高炽当上皇帝，仍然对弟弟劝诫，直到朱高炽长子朱瞻基继位，朱高煦起兵造反，兵败被诛。
十一、结尾
朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善*事屯田制度和盐商开中则例，保证*粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。史称“永乐盛世”。
永乐二十一年（年）的一个深夜，此时朱棣正在第五次北伐。胡濙的到来彻底让朱棣*牵梦绕二十多年的心结放下。因为无史料上去证明，只能推测而已。胡濙告诉朱棣，建文帝找到了，但建文帝已经是个普通老百姓，朱允炆不想和他争了，还是要朱棣做个好皇帝吧。史料上最终有这样一句“至是疑始释”。意思是朱棣彻底解脱了，二十年的疑问，忧虑、期待、愧疚、恐惧，在那个夜晚全部烟消云散。
可是，消息来得太迟了，尽管来得迟，也还是得到了最好的结果。然而，朱棣也走到了生命的尽头，永乐二十二年（年）七月十八日，朱棣病逝于北征回师途中的榆木川，终年六十四岁。大*继续朝京师进发，同时派人密报太子。永乐二十二年（年）八月，朱高炽登基继位，是为明仁宗，也就是洪熙皇帝。