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年农历三月十九日的历史节点，李自成无疑是东亚最有实力的人：
新生的大顺帝国，已经统一了几乎整个*河流域。从嘉峪关到山东半岛的广阔地域内，从省级的节度使到小小县令，各级地方官员纷纷赴任，恢复秩序，建立地方*权。
李自成身后的身后，是一支久经战火考验的威武之师，他们已用实力证明，明皇朝的任何武装，都不是大顺的对手。
李自成面前，是秩序井然的北京城。市民们纷纷供奉写有“永昌皇帝万万岁”的香案，前来投降的旧明官僚趋之若鹜。
此时，张献忠已经俯首称臣；南明的主力部队，不过是大顺的手下败将；关外的清廷，坐拥的也仅仅是荒凉的东北。
似乎再没有什么，能阻止他登上中华帝国的皇位了。
谁能料到，仅仅四十二天后，大顺*就在仓皇中撤离北京；永昌皇帝，竟也在一年后败死湖广九宫山，沦为孤*野*。
大顺朝，为何败得这样快、这样惨？
流传最广的解释，莫过于郭沫若年写的《甲申三百年祭》了：“在过短的时期之内获得了过大的成功，这却使自成以下如牛金星、刘宗敏之流，似乎都沉沦进了过分的陶醉里去了……”。在他看来，空前胜利让大顺*骄傲、腐化，导致“*纪已失掉了平常的秩序”是“后来失败的大漏洞”。
据顾诚先生的考证，这种说法并不能揭示大顺朝败亡的真正原因。
一方面，进京的顺*将士，确有志骄意满之举。明工部员外郎赵士锦，曾亲睹“国公家媳妇”等数十美女进入刘宗敏府。李自成一向严于律己，《明史》称他“不好酒色，脱粟粗粝，与其下共甘苦”，也有所松懈，收编了明宫女窦氏等为妃嫔；顺*一些中下级*官，也有瓜分明朝败亡勋臣女眷的行为。
但另一方面，李自成也依然保留着不少艰苦作风。他早膳不过米汤，“少啜米，饮而出，惮用他物”，每隔三日就到校场校阅士卒，日常出行仍骑战马，仅张*罗伞盖以区别。大顺*纪律严明，百姓“有行走者，避于道旁，亦不相诘”，劫掠民者财会被处以酷刑，明官员目击，抢绸缎铺的士兵被钉死在正阳门示众，北京市民“嫁女于贼营者甚多,甚以为荣”。
即使山海关大败后，顺*在保定仍能坚持平买平卖；撤离长安时，权将*田见秀以“秦人饥，留此米以活秦人”，拒绝焚毁*粮。比起张献忠、南明*主力左良玉部和清*八旗，大顺*的整体纪律，已经很不错。清廷重臣范文程称：“顺民心，招百姓，我不如贼”。
那么，大顺失败的究竟原因是什么？
亲历大顺统治的明朝官僚，极其诟病这一*策：“追赃助饷”，即没收明朝官僚地主的家产充*。
造反初期，饥饿的农民靠暴力抢夺富户钱粮活命，称为“打粮”。建立襄京*权后，则发展为没收“贪污吏及豪强富室”家产做*费；对下层农民，则免征赋税。于是，一首“闯王来了不纳粮”，唱开了明皇朝的座座城关。
但大顺能取得辉煌胜利，也离不开官僚地主阶层的归顺。东征势如破竹，北京迅速攻克，均得益于官僚们望风而降。北京城中两三千官员，一时间“叛降如云”，“三面环观,曾有谁不降贼？”
大顺的措施，对于这些降者却如当头冷水。北京城中，被录用的官员，大概只有十分之一，三品以上旧明高官尤其少。等待这些昔日贵人的，则“追赃助饷”。仅权将*刘宗敏院里，就关押了上百人，包括首辅魏德藻、吏部尚书李遇知、兵部侍郎金之俊等前明高官，不乏被夹死者。就这样，崇祯皇帝求三拜四没能借出来的*饷，被永昌皇帝两根夹棍轻松搞定。
但这些官僚掌握着权力、人脉，其本身就是宝贵的智力资源。大顺原有的官员队伍，多为下层知识分子（如首席文臣牛金星，只是个举人）。与明廷高官相比，他们缺乏治国理*的经验和战略眼光。事实上，李自成和他的智囊，可能根本没意识到，清八旗*已经虎视眈眈。
当倾巢而出的八旗铁骑向关门集结时，大顺还在向湖广、四川和江南等地调兵遣将。山海关之战中，顺*大约只有六万，不足吴三桂和清*的一半，后果是灾难性的。
相比之下，清廷则高明得多。无论道德上如何抨击，洪承畴们的能力和眼光毋容置疑。清廷的眼线，一直密切注视着大顺*的动向。当清*高举着“报君父之仇”“剿贼”的旗号而来时，犹如釜底抽薪，刚刚归降大顺、经历“追赃助饷”的前明旧臣，在晋冀鲁豫各地纷纷掀起叛乱；京城易手后，被大顺拷打的前明官员们，不少换了发型，又开始为清廷的征服之路出谋划策。
李自成也曾做试图补救。败退长安后，他废除了“追赃助饷”*策，但为时已晚。随着红衣大炮声中潼关的陷落，以及放弃湖广的错误举动，大顺一败再败。永昌二年，李自成的人生意外终结在九宫山。命运没有再给这位数次绝处逢生的乱世豪杰机会。
新生的大顺，就这样走向了毁灭。
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