近两年欧洲史方面的中文新书出版种类繁多，既包括像《企鹅欧洲史》《欧罗巴一千年》这样的通史，也包括像《罗曼诺夫皇朝》《日耳曼尼亚》《黑羊与灰鹰》这样作者视角明显的编年历史。除此之外，还有很多战争史、经济史、文化史及欧洲人物传记等。
这些多样且丰富的历史书虽然给历史爱好者提供太多选择，同时也带来了一堆烦恼：
多的像小山一样的书，我该如何入门呢？
读XX简史觉得太浅薄没有营养，读大部头的通史，光书的厚度就会实力劝退…
有没有一本书，既严肃又不枯燥，能够带我打开欧洲史大门呢？
大象公会推荐的这本《皇帝圆舞曲：从启蒙到日落的欧洲》，就是一本绝佳的入门引导书。
《皇帝圆舞曲》描绘了近代欧洲最美好的年代——19世纪，作者用「从启蒙到日落」概括了这个时代。或许你以为这本书会像教科书一样写全这个时代的欧洲*治、经济、*事、文化，不过本书的角度不在于今人对历史的研究、总结、评价，而是去描述那个时代人们的生活，选取一些代表性人物来讲述历史转折对不同人而言的意义所在。
这本书从「网红段子手」伏尔泰开始，追溯了美好年代的开端：即18世纪启蒙时代的尾巴，在旧制度下的最后时光。
·腓特烈大帝（席位中间）同伏尔泰（席位左三前倾者）以及普鲁士科学院成员在无忧宫紧接着，作者以一种浮光掠影的态度扫过拿破仑和他的帝国，然后真正进入了19世纪的开端——复辟时期，以及那些停留在两个世纪交界点上的人。拿破仑的外交大臣瘸子塔列朗被放在这里看似有点突兀，但这种突兀其实正是把他留在这里的最大原因，他的存在本身就凸显了这个时代作为分水岭的特点。这个理由也可以解释奥地利首相梅特涅，梅特涅和塔列朗在这个时代里有众多的共同点：旧制度下的马基雅维利主义者，难怪会有人评价他们说「维也纳会议最重要的成就是两个连基本道德品质都不具备的人取得的」。这两个人构成了一座桥梁，使读者从那个戴扑粉假发的「洛可可风」的时代，走向那个留络腮胡子来表达自己自由主义立场的近代。·拿破仑三世
到了这个时代，第一个被作者请出来的人是拿破仑三世，因为从统治手段上说，拿破仑三世是近代一系列波拿巴主义式统治者里的第一人。从个人气质上说，他也是第一个真正面对现实，以一种近代*客的精神去扮演君主的统治者。在他之后，有趣的人相继登场，比如爱玩游艇的德意志皇帝威廉二世;还有他那个同样被维多利亚时代的时尚教主培养的，既爱玩游艇也爱玩汽车的表兄弟沙皇尼古拉二世；还有沉默的皇帝弗兰茨·约瑟夫一世，他们一起构成了美好年代的顶层。·印象派画家毕沙罗笔下的巴黎街景
在他们之下，一个正在兴起的阶层「中产阶级」正顶着「布尔乔亚」的帽子急切地登上历史舞台。比如，《追忆似水年华》的作者，可爱的巴黎社交明星普鲁斯特，还有在维也纳的身体健康、欢蹦乱跳版的普鲁斯特——另一位意识流小说大师施尼茨勒。他们构成了本书的最后一部分。在他们之后，你将看到一个世界的落幕，当然也是这个时代的终结——一战到来了。
教科书中不曾见到的历史人物有趣一面，淋漓尽致地展现在本书里，而你的阅读过程，绝没有油腻腻的八卦段子肤浅体验，有的只是逐渐清晰的历史认识和更加强烈的好奇心。
至此，这本书的目的已经达到。它不可能写尽全部，但你已经发现了前方「上山」的道路。希望可以邀请你一起参加「大象共读会」，共同享受这美好的风景▼
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