说起北极熊，我们都会想到寒冷的北极，而说到企鹅，我们也会想到寒冷的南极，因为它们都是这两个地区的代表动物。那么北极熊只生活在北极地区，企鹅只生活在南极地区吗？并非如此。
实际上企鹅和北极熊如今在世界各地都有，当然它们大都是在动物园中了。我们这里单说野生的北极熊和企鹅，为什么它们会成为北极和南极地区的代表性动物呢？这是因为它们主要生活在两极地区，那么又为什么它们主要生活在两极地区呢？无非是它们的生活习性和身体构造都适应了极地的环境，所谓一方水土养一方人，它们已经习惯了极地生活身体也适应了极地环境，当然就在极地生活了。
不过我们也要明白，并非所有的企鹅都在南极生活，也并非所有的北极熊都会在北极圈以内生活。目前全世界的企鹅一共有18种，实际上完全在南极地区生活的企鹅只有两种，就是帝王企鹅和阿德利企鹅。汉波德企鹅、麦哲伦企鹅与黑脚企鹅都分布在纬度较低的温带地区，加拉帕戈斯企鹅的分布则更接近赤道，距南极大陆十分遥远了。这种热带企鹅在炎热的赤道附近的孤岛上生存繁衍，当地气温常年高达30~40℃，海水表面的温度也可达到14～29℃，但这种企鹅也是在冷水中寻觅食物和繁殖，所以它们经常潜水很深行找食物。
相对北极熊来说，企鹅的分布比较广泛，是因为企鹅能游泳，可以在大海中沿着海岛分布到赤道和极地的广大地区，实际上以前的北极地区也有企鹅一样的鸟类，它们被叫做大海雀，和南极企鹅一样不会飞行，身高约70~80厘米，体重约5千克。航海家们发现它们的时间要比发现南极企鹅的时间更早，这种鸟类多年前就被发现了，后来人们又发现了南极企鹅，并且认为这种大海雀的体型和南极企鹅非常相似，因此这种海鸟也一度被叫做北极企鹅，不过北极企鹅和南极企鹅并没有直接的血缘上的关系，它们实际上是两个物种。
但是由于北半球的人类更多，航海活动也更频繁，也导致北极企鹅遭了灾，由于它们不会飞行又行走缓慢，而且这种鸟类和南极企鹅一样，不怎么惧怕人类，人类来到身边了它们也不跑，这种特性也导致它们在19世纪初期被人类大量捕猎，因为它们的羽毛也是极佳的衣服和被褥填充材料，到了年，作为一种独立物种的北极企鹅消失了。
北极熊主要生活在北极地区，和北半球大多是陆地有关系，亚洲、欧洲、北美洲的北端都靠近北极，那么喜欢在寒冷的极地生活的北极熊，也就只能在这些地区生活了。不过北极熊也并非只生活在北极圈里，俄罗斯西伯利亚和加拿大的一些岛屿上也生活着这种动物。
在血缘关系上，北极熊实际上是棕熊的一支，只是它们常年在极地生存，为了适应环境，其毛皮进化成了白色，身体为了抵抗严寒也变得更加臃肿庞大，因此北极熊被认为是地球上最大的肉食性动物。
正因为北极熊主要在北极及其附近的寒冷地区生活，所以野生的北极熊只存在于北半球的北极及其附近地区，它的分布范围相对于企鹅是要小得多的。