公元前年，宋国又发生了一件大事：子偃突然率兵袭击子罕。子罕，即皇喜，也就是《史记》中的宋君剔成，原本是宋国的司城。司城是宋国六卿之一，皇氏又是宋国公族戴氏的分支之一。四十一年前，子罕悍然杀死宋辟公，篡夺了君位。如今，子偃又赶跑子罕篡位，也可以说是一报还一报了。
子偃自立为君之后，宋国突然发生了一件怪事：在都城商丘城墙的一角，有只小鸟竟然孵出了一只鹯（zhān）鸟！鹯鸟属于鹞类猛禽，又称“晨风”；小小的雀鸟竟能生出一只大鹞，从现代生物学角度分析，很可能是鸟类中的托卵寄生现象。然而，古人对鸟类托卵寄生现象了解不多，对此竟大为惊奇，在商丘城内引发了一场不大不小的轰动。
殷商文化，在传统上就极为迷信，信奉各种祭祀。得知这件奇事的子偃，马上让太史对此进行占卜。太史也不敢耽搁，马上占卜，得出了一个令人振奋的结果：“小鸟生出了巨鸟，那宋国一定能称霸天下！”
宋国人心目中，长久以来都深藏着一个重振殷商雄风的美梦。春秋早期时，宋襄公就因此而参与东周争霸，虽然在楚成王打压下遭遇惨痛失败，可始终未能打消宋人心中那股傲气。到了春秋晚期，宋景公又趁着晋、楚霸业衰微，悍然吞并了曹国，这就是最好的证明。子偃篡位后，又有天象预示宋国将称霸天下，这怎么能不让他欣喜若狂？
于是子偃跟随东周潮流，果断称王，后人称之为宋康王。然后宋康王又吞并了附属于宋国的滕、薛二国，并趁五国伐秦之际东攻齐、西伐魏、南侵楚，夺取了淮北大量土地。一时间，宋国势头无人能挡，俨然显现出称霸天下的征兆。
对外扩张的巨大成功，助长了宋康王的自信，逐渐疯狂起来：他用箭射天，鞭打土地，砍掉了土神、谷神的神位，声称：“我要用武力降服天下鬼神！”他还怒骂那些敢于进谏的大臣，剖开驼背人的背，砍断早晨渡河人的腿，令整个宋国都为之战战兢兢。
如此疯狂的宋康王，当然引发了身旁恶虎的敌视。
刚赶跑孟尝君的齐闵王，见宋康王如此昏乱，立即就准备讨伐宋国，以建立起自己的威信。然而，齐闵王讨伐宋国的企图，却遭到了盟友秦国的强烈反对。为说服秦国，齐闵王不得不派泠向出使秦国。泠向，就是最早怂恿齐闵王攻打宋国之人，也是齐闵王亲信。
见到秦昭王，泠向开口就说：“我想让齐国事奉大王，所以才要攻打宋国。宋国一旦被攻破，三晋自然遭受到威胁，那么安邑（今山西夏县，旧时魏都）自然归大王所有；燕、赵二国害怕齐、秦联合，一定会割地来与秦国交往；由此，齐国也一定会重视大王。所以，我推动伐宋，就是为了让齐国惊恐而让大王权位更重。大王何必要反对攻打宋国呢？以前我以为大王是已经知道这点，才没有跟大王说！”
齐国灭宋会打破整个东周的战略平衡，这点毋庸置疑。但齐国灭宋会不会导致山东诸强必然倒向秦国，却是个未知数。这些年来，秦国抢占三晋的土地，远多于齐国。反倒是孟尝君掌控齐政之时，多次率领山东诸雄合纵与秦对抗，迫使秦国吐出了不少以往侵占的土地。因此，泠向这番说辞极为勉强，秦昭王并不相信。
眼见秦昭王没法说服，齐闵王只能转身向另一个国家伸出橄榄枝：联合赵国。
自赵武灵王胡服骑射以来，赵国军力大幅提升，吞并了不少戎狄之地。如果不是因为沙丘之乱，赵国在东周的地位将更高。即便是如此，赵国的实力在整个东周都有目共睹。如果能与赵国联合，凭借齐、赵二国的实力，足以灭宋。
从赵国角度来说，齐国是邻国，天生就是地缘竞争对手。齐国灭宋，只会增加齐国实力，对赵国并非什么好事。所以，沙丘之乱后就掌控赵政的奉阳君李兑一开始并不同意齐国攻打宋国。
为拉拢李兑，齐闵王又派出苏代去进行劝说：“您的年龄大了，可您的封地却一直没有确定下来，不可不对此深思熟虑。秦国贪婪，韩、魏朝不保夕，燕、楚偏僻，中山土地又贫瘠，环顾整个赵国，没其它地方能比得上陶邑。”
说到这，苏代故意停顿了片刻，观察李兑神情的变化。
陶邑，即今天山东菏泽市定陶区。春秋时，这里是曹国旧地；宋景公灭曹后，陶邑归入宋国，发展成东周商贾云集之地。著名的范蠡退隐之后，认为陶邑位居天下中心，就在此定居经商。在当时，陶邑之繁华，天下闻名。
听苏代刻意提及陶邑，李兑不由得心里一动。
苏代感受到李兑神情的细微变化，马上又说：“宋国罪孽深重，齐国又对它极为愤怒；联合齐国去攻打残暴的宋国，就可趁机确定您的封地，让强齐对您感恩戴德，这可是千百年难得的机会啊！”
协助齐国攻打宋国，就能得到繁华的陶邑作为封地，这份诱惑实在是太大。李兑被说服了，马上就同意与齐国结盟。
不过，贪婪的李兑却没料到，由于齐国灭宋与秦国利益严重冲突，支持齐国之举却招来了秦昭王的怨恨。在齐国怂恿下，李兑一时冲动，发起合纵，率赵、韩、魏、齐、燕五国伐秦。可到秦国家门口后，合纵的五国大军却无人敢上前，最终灰溜溜地撤回了成皋（今河南荥阳）。
虽然李兑主持的合纵是虎头蛇尾地结束了，却在短期内再度形成了山东列国合纵抗秦的战略态势。有了这一战略态势的保障，齐国伐宋也就不用担心秦国干涉了。齐闵王赶忙趁热打铁，与诸多盟国一起，前往攻打宋国。
就在此时，一位推动齐闵王灭宋关键人物的立场却出现了意想不到的变化。这位人物，不是别人，正是苏代。
这数年来，苏代一直留在齐国，赢得了齐闵王的高度信任。初到齐国时，苏代向齐闵王提出了“劳天下而自逸，乱天下而自安”的对外策略；秦国反对齐国伐宋之时，苏代又数次出使赵国，替齐国争取到了李兑的支持；出使魏国期间，苏代还曾被收留了孟尝君的魏昭王扣押，差点遭遇不测……。这些年来，苏代为了齐国，费尽了心力。常理来说，齐国灭宋之际，也就是苏代功成名就之时。
然而，此时苏代并没有想象中那么兴奋，反倒是暗地里给燕昭王写出了一封别有意味的长信！
在信中，苏代首先分析了齐国灭宋对燕国的危害：“拥有万乘之国的实力，却被齐国扣押着人质，这让燕国名卑权轻；现在您还要协助齐国入侵宋国，这更是劳民伤财；宋国一旦被灭，齐国就可顺势侵占楚国的淮北之地，齐国领土也将翻倍。以上三点，都是燕国大患，而您却要实现他们，这是想取信于齐国。可当前齐国并没有相信足下，反倒是对燕国更加忌惮。这样看来，您这么事奉齐国，就是一大失误！”
燕昭王复国以来，一方面卧薪尝胆，一方面招贤纳士，想要报复齐国。齐闵王对此心知肚明，始终都把燕昭王视作心头之患。苏代常年呆在齐国，积极推动齐国伐宋，可到了这一关键时刻，却偷摸摸写信给燕昭王，直指他协助齐国伐宋是个大失策——苏代究竟站在哪边？
接下来，苏代口风陡然一转，继续说：“虽然是这样，但下臣知道智者行事，善于转祸为福，借助失败而达到成功的彼岸。大王是否想转祸为福，反败为胜呢？那么您不如遥尊齐国为霸主，然后派使者与周室结盟，相约天下合纵以抗秦。秦国遭受排斥，秦王必然会产生恐惧之心。在这时，大王就可派一介使者去说服秦王与燕、赵联合，促使秦王派出泾阳君、高陵君到燕、赵二国作人质，然后秦王做西帝、赵王做中帝、燕王做北帝，共同来号令诸侯。韩、魏二国敢不听令，秦国就去攻打他们；齐国不听令，那么赵、燕二国就去攻打。如此一来，天下谁敢不听令？天下大局已定之后，再驱使韩、魏二国去进攻齐国，迫使齐国归还宋国及淮北土地，这样燕、赵、秦三国都能获得巨大的利益。”
苏代劝燕昭王先假装尊齐为霸主，然后行“转祸为福”之法，暗地里与秦、赵结盟，以全面孤立齐国。但苏代提出秦、赵、燕三国共同称帝的方案，能否得到秦昭王和赵惠文王的同意，却是个大疑问。毕竟，让这两国与燕国并驾齐驱，确实太高看了燕国。
可不管怎样，苏代的真实身份已令人生疑——难道他是燕国间谍？
上世纪七十年代，长沙马王堆出土了一部帛书：《战国纵横家书》。此书中，就提及“苏秦”受燕昭王委托到齐国从事间谍活动的经过。虽然书中的“苏秦”是否应该是“苏代”依然存在争议，但的确说明此时推动齐国伐宋的“苏子”就是燕国间谍。因此，《战国策》中苏代到齐后的态度如此前后矛盾也就可以理解了：初到齐国时，为赢得齐闵王信任，苏代必须要全力协助他；当齐闵王即将成功之际，苏代又必须竭力进行破坏——否则，就是他身为燕国间谍的失职。
公元前年，齐闵王消灭了宋国；公元前年，燕国联合其他五国，携手打败齐军，差点让齐灭国。回顾宋、齐两国的前仆后继，可谓是一场由雀鸟生鹞所引发的大血案。
然而，为什么齐闵王灭宋后就迅速败亡？难道是苏代、韩珉等等这些他国暗藏间谍的功劳？
这未免又太高看了苏代、韩珉等人。燕国之所以能复仇成功，根本还是在于齐闵王自身。
为拉拢赵国，齐闵王曾许诺将陶邑分封给李兑；可十余年后，陶邑却成了秦国魏冉的封地。这从侧面证明，齐闵王灭宋后未能兑现自己当初的承诺。后来赵国因此加入了伐齐大军，也就不奇怪了。连赵国都走向了齐国的对立面，其他那些与齐有过节的诸侯国就更不用说了。
而在齐国内部，齐闵王又与孟尝君彻底闹翻，迫使孟尝君逃到魏国去从事反齐活动。孟尝君的出逃，又证明了齐闵王在内政上的失败。
对外不能与诸侯交好，对内又无法团结齐人，内外都成了孤家寡人，齐闵王灭宋后迅速败亡不就太正常了吗？