年伦敦夏季奥运会上，73岁的英国人约翰·科普利（JohnCopley，—）成为有史以来获得奥运奖牌最年长的选手，未来他的纪录依旧不太可能被打破。因为科普利并非在充满欢呼的体育场获得奖牌，而是在安静的伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆（VA），科普利也不是运动员，而是平版蚀刻画家，这也是有史以来最后一次艺术奥运会。
艺术与体育的联姻一直是“现代奥林匹克运动之父”顾拜旦的理想，但自年夏季奥运会开始，艺术仅加入了七届便被取消，获奖记录也被删除。掀开历史，可以看到不少日后知名的艺术家在当时无缘奖项，艺术的评判也笼罩着争议，肌肉和大脑只在远处注视着对方。
约翰·科普利，《马球》，，伦敦美术协会提供19世纪末，当顾拜旦创立现代奥运会时，他深爱的艺术和体育一起出现在脑海中，他觉得两者不该分离。顾拜旦成长于艺术家庭，他的父亲是一位画家，其作品获得过荣誉军团勋章，并为儿子绘制了早期奥林匹克杂志的封面图片——他为自己是一个具有精致审美判断力的人而自豪，他的艺术理想也深受艺术评论家约翰·拉斯金（JohnRuskin）的影响。少年时代，顾拜旦迷上了希腊陆续发掘出的古代奥运遗址。古代奥林匹克运动会从公元前年开始每四年举行一次，直至公元年被狄奥多西一世皇帝禁止，共举行了届。包括雕塑、诗歌等各种艺术形式的角逐，以及跑步、摔跤、战车等体育比赛均被纳入古代奥运项目之中。作为现代奥运会的推动力，顾拜旦大胆地表示，他打算复兴这些理想，并“通过合法婚姻让一对离婚多年的夫妇——肌肉和心灵重聚”。
顾拜旦，《体育寓言》，，洛桑奥林匹克博物馆藏尽管顾拜旦始终争取将艺术纳入奥运会，但并非人人都报以同样的热情，甚至有反对者指出，很容易测量谁跑了米最快，谁掷了最远的铁饼，但要想在雕像或诗歌中确定谁是冠军，虽不是不可能，却异常困难。但随着奥运会将根据专家判断授予奖牌的体育项目（如体操、跳水等）纳入，艺术进入奥运也成为了可能。但因为维苏威火山的爆发，年奥运会的举办地在最后一刻由罗马改为伦敦，这也推迟了艺术竞赛进入奥运会的时间。年，在斯德哥尔摩举行的第五届奥林匹克运动会上，顾拜旦终于实现了他的梦想。那年夏天的奥运会上，绘画、雕塑、文学、音乐、建筑均设有奖牌，参加艺术奥运的标准很简单：作品必须受到体育运动的启发并坚持奥林匹克理想。首届五个类别的所有参赛作品都被送到顾拜旦巴黎的住所，不用担心繁杂的评审工作，因为总共只吸引了35名参赛者。
顾拜旦在法国南部。国际奥委会除了审美敏感度外，顾拜旦也近距离接触过艺术，他父亲的作品还几度入选“巴黎沙龙”。众所周知，年，“名士”组成的“巴黎沙龙”评审小组拒绝了所有参赛画作中的三分之二，其中包括马奈、塞尚、毕沙罗、惠斯勒等人的作品。对于选择入选和获奖作品，顾拜旦似乎从中汲取了灵感。最后，仅有四位画家进入了第一届奥林匹克绘画大赛。其中最著名的是法国人让-弗朗索瓦·拉斐利(Jean-FranoisRaffalli)，他的作品曾在和年的印象派展览中展出，并受到过约里斯-卡尔·惠斯曼(Joris-KarlHuysmans)和德加(EdgarDegas)的赞赏，但他没有得到奥运会评委的青睐，作品被排在最后。冠军得主是意大利人卡洛·佩莱格里尼（CarloPellegrini），他以阿尔卑斯山冬季运动的明信片插图而闻名——公认的相当迷人。
参加雕塑比赛的两位最著名的艺术家也遭遇了类似的命运。著名汽车制造商的儿子伦勃朗·布加迪（RembrandtBugatti）其性感的动物青铜雕塑目前售价高达六位数；被萧伯纳奉为“最令人惊讶的雕塑家”的保罗·特鲁贝茨科伊（PaoloTroubetzkoy）均错过了第一名。取而代之的是，顾拜旦将金牌挂在富有的美国人沃尔特·W·温南（WalterW.Winans）肌肉发达的脖子上。在同年的夏季奥运会射击项目中，温南也获得了金牌。这也是顾拜旦一直在寻找的、希腊式的、身心平衡的现代奥林匹克典范。
美国人沃尔特·W·温南获得过射击和雕塑的金牌几乎没有人能与温南跨学科的壮举相提并论，稍有企及的只有匈牙利人阿尔弗雷德·哈约斯（AlfrédHajós），他在年赢得了两枚游泳金牌，并在年参加了巴黎奥运会的建筑比赛，但仅获得银牌。年艺术奥运会的文学金牌足以让布加迪等人感到安慰。11年前，在斯德哥尔摩，诺贝尔委员会选择将首个文学奖授予默默无闻的法国诗人萨利·普鲁多姆（SullyPrudhomme），而不是列夫·托尔斯泰。也许是为了向年奥运会主办国瑞典致敬，顾拜旦同样拒绝了在欧洲最著名（也最臭名昭著）的意大利诗人加布里埃尔·达南奇奥(GabrieleD’annunzio)的作品，而将金牌授予了《体育颂歌》(OdetoSport)的作者乔治斯·霍罗德(GeorgesHohrod)和埃施巴赫（M.Eschbach）。后来，霍罗德和埃施巴赫被发现是顾拜旦的笔名。
尽管开局不顺利，但艺术比赛成为后来六届奥运会的特色，其范围还扩大到图形、头饰、浮雕等，吸引了更多参赛作品（年的最高纪录是件），并获得了公众的