党项民族原本时代生活在河湟地区，后来在吐蕃势力的挤压之下，在唐太宗时期逐渐内附。经过近年的发展，党项人最终据有夏、银（今榆林）、绥（今绥德）、宥（今靖边）、静（今米脂）等五州之地。
在北宋前期，党项人与北宋朝廷之间时战时和，逐渐激起了建立国家的愿望。经过李继迁、李德明两代的隐忍，李元昊终于迎来了建国称帝的时刻。西夏王国历经10位皇帝，享国年。
但由于缺乏皇位传承制度，以及权力结构不完善等因素，西夏开国皇帝元昊居然被自己的太子刺杀而死，此后又经历3朝太后掌权。
1、夏景宗李元昊
西夏开国皇帝。在祖父李继迁、父亲李德明两代积累的基础上，李元昊一改西夏长期奉行的事大政策，利用宋辽两国的矛盾，年在兴庆府建国称帝。
之后，元昊设立文武两班官员，创造西夏文字，颁布秃发令，派兵攻取瓜州、沙州（甘肃敦煌）、肃州（今甘肃酒泉、嘉峪关一带）三个战略要地。西夏与宋朝的关系因元昊称帝破裂，两国先后爆发三川口、好水川、麟府丰、定川寨等四大战役，西夏几乎完胜但却耗尽了国力，年两国达成“庆历和议”。
同时，河曲之战中击败御驾亲征的辽兴宗，奠定了宋、辽、西夏三国鼎立的格局。年，因为强娶太子宁令哥的未婚妻没藏氏，并废掉了宁令哥的母亲皇后野利氏，元昊被宁令哥割掉鼻子而死。在位10年，活到45岁。
2、夏毅宗李谅祚
太子宁令哥因为刺杀元昊而被诛杀，没藏氏所生的小儿子李谅祚不到1岁，但在舅舅没藏讹庞的拥立下得以继位。之后8年时间里，大权都掌握在母亲没藏太后和舅舅没藏讹庞手中，开启了西夏历史上屡见不鲜的母后掌权。年，没藏太后去世，没藏讹庞将自己的女儿立为李谅祚的皇后，继续掌权。
年，年仅12岁的李谅祚与没藏讹庞的儿媳梁氏私通，得以知晓没藏家族谋反的消息，在大将漫咩等人支持下，诛杀没藏讹庞家族。亲政期间，用汉礼以改蕃俗，请求宋朝恢复榷场贸易，小心维护在宋辽之间的平衡。但李谅祚遗传了父亲李元昊好女色的性格，传说他外出游玩经过大臣府邸，就会趁机召幸臣下的妻女。在位20年，活到21岁。
3、夏惠宗李秉常
李秉常8岁即位，由其母梁太后执政，舅舅梁乙埋为国相，继续母后掌权的格局。梁太后作为汉人，却一反夏毅宗的政策，将汉礼废除。李秉常16岁开始亲政，准备再行汉礼并归还北宋的土地，掌握实权的舅舅极力反对并把李秉常囚禁。囚禁皇帝的梁氏家族，在西夏国内引发内乱，同时跟北宋发生冲突，但北宋五路伐夏却很不争气地惨败永乐城。之后李秉常虽然复位，但权力一直掌握在梁氏家族手中，年在忧愤中去世。在位18年，活到26岁。
4、夏崇宗李乾顺
李乾顺3岁即位，同样由母亲小梁太后执政，梁氏家族继续掌握大权。小梁太后妄图用战争转移矛盾，但在年的平夏城之战中惨败而归。年，辽道宗耶律洪基派人毒死小梁太后，李乾顺开始亲政。内政上加强集权，结束了西夏长期的母后专政局面，并励精图治使西夏国力大幅提升。对外依靠辽国，宋夏双方冲突不断，西夏军队战斗力虽大不如前，但年还是在统安城重创宋军，两国随后在辽国的调停下重新议和。年联金灭辽，吞并辽国的河西之地。在位54年，活到56岁。
5、夏仁宗李仁孝
16岁即位，没有母后掌权的困扰。在位期间，西夏与金国相安无事，专心致力于内政。重视文教、科举，尊崇儒学、崇尚佛教，修订礼乐、颁行法令等，创造了西夏的盛世。年，权相外戚任得敬企图分裂西夏，在金国的帮助下，李仁孝最终处死任得敬。此后李仁孝对武官很不信任，政策多数重文轻武，导致军备开始废弛、战斗力减弱，西夏晚期的战争屡战屡败，西夏也开始走下坡路。在位54年，活到70岁。
6、夏桓宗李纯祐
奉行仁宗时期政策，对内安国养民，对外和金附宋。此时蒙古突起于漠北，严重威胁西夏国的安全。但西夏内部贵族之间争权夺利不断，加速了西夏由盛转衰的过程。李纯祐的叔父越王仁友去世，其子安全上表请袭爵位，纯祐不允，降封安全为郡王。安全愤恨，于是萌发篡夺帝位之心。正月，李安全反动政变，诡异的是政变获得了李纯祐生母罗太后的支持，李安全幽禁李纯祐并自立为帝。三个月后，李纯祐暴死。在位13年，活到30岁。
7、夏襄宗李安全
李安全本是夏桓宗李纯祐的堂兄，在李纯祐母亲罗太后支持下，篡位登基。在位期间昏庸无能，破坏长期形成的金夏关系，发兵侵金，让金夏之间陷入无休止的战争。改附不断强大起来的蒙古，但却没有为西夏带来蒙古的友好。蒙古仍然以西夏作为攻击目标，西夏不断衰弱。年8月12日，李安全被宗室李遵顼废除，一个月后不明不白地死去。在位5年，活到42岁。
8、夏神宗李遵顼
李遵顼是西夏宗室齐国忠武王李彦宗之子，李彦宗在凉州起兵，将儿子李遵顼扶上皇位，废掉夏襄宗李安全，后从凉州迁都兴庆府。在位期间，全盘承袭李安全自取灭亡的政策，依附蒙古帝国，攻打金国。西夏军力废弛，不断战败，但李遵顼没有知难而退，而是继续发动战争，最终让西夏被经济严重破坏、民怨四起。年，传位给儿子李德旺，成为西夏仅有的一位太上皇。李遵顼年廷试进士第一名，是中国历史上唯一的状元皇帝。在位12年，活到64岁。
9、夏献宗李德旺
试图力挽面临灭亡的西夏，他一改前朝政策，于年与金国正式和好；然而金都已被蒙古包围，金国已是泥菩萨过江，自身难保。之后，李德旺又改附蒙为抗蒙，但西夏精兵早于夏金战役中消耗殆尽，无力抵抗蒙古军。而且经过李安全、李遵顼两朝的统治，西夏已经病入膏肓，穷途末路了，根本无力回天。蒙古大军攻占黑水城，以及河西走廊、贺兰山等，李德旺惊惧而死。在位3年，活到46岁。
10、夏末帝李睍
夏献宗李德旺之侄。年春，蒙古军进围西夏都城中兴府，李睍坚守半年后，于六月向成吉思汗奉上祖传金佛和金银财宝请降，要求宽限1个月再献城。农历七月，成吉思汗去世，密不发丧，以免西夏反悔。李睍投降后按照成吉思汗遗嘱被杀，西夏灭亡。蒙古军将领察罕（本为党项人）努力使中兴府避免了屠城命运，城内的军民得以保全。在位1年，活到23岁。