提到企鹅，我们首先想到的，都是它们呆萌可爱的模样。不过事实上，企鹅的种类很多，其中不乏一些大个头，比方说企鹅家族中个体最大的物种——帝企鹅，它们最高可以达到1.2米，看到这里，你是不是觉得很惊人了，而科学家们通过化石分析发现，在远古时期，企鹅的个头，甚至要比帝企鹅还要大。
曾经的企鹅有多大？
在新西兰，科学家们发现了一种巨大的企鹅化石，它的身高超过1.6米，体重在斤左右，好像是一个成年人一般。科学家们将这种巨型企鹅取名为“新西兰巨企鹅”，它们出现在距今万年-万年之间，后来伴随着演化，它们开始变得越来越小，也分化出多个品种。
不过，很多人不知道的是，在地球上，不会飞的海鸟并不止有企鹅一种，或者你也可以这么认为，在远古时期，可能有很多种海鸟都曾经朝着“潜鸟”的方向进化，只不过其中大部分淘汰了，最终只有企鹅等一小部分留了下来。
至于让它们放弃天空的原因，从目前的研究来看，大约都和第五次生物大灭绝有关。当灾难发生之后，海洋反而成为了受灾最轻的地方，一些海鸟为了生存，便开始尝试着放弃翅膀，变成一名游泳高手。
那么，为何只有南极有企鹅，其它地方没有呢？其实，在北极，也曾经有企鹅的存在，或者更加准确一点说，北极的企鹅才是真正的企鹅，南极的企鹅不过是盗用了北极企鹅的名字而已，当然，南极企鹅发现的时候，北极企鹅已经灭绝了。
此外，前段时间通过化石研究，在北半球，科学家们也找到了一种“企鹅”，它们看起来和新西兰巨企鹅非常像，一开始，科学家们也以为它们和企鹅是近亲，不过后来却通过对比发现，它们只不过是看起来和企鹅相像而已。
万年前，它们曾在北半球漫步
根据美国《sciencealert》报刊7月5日的科学报告指出，在如今的日本、加拿大和美国等地区，曾经有一种叫做plotopterids的古代潜鸟在那里生活，它们的外型和企鹅一样，不过出现的时间却要比企鹅晚很多，它们诞生于万年之前，灭绝于大约万年之前，它们的祖先可能也是一种原本可以飞行的海鸟，因为某种原因而放弃了翅膀。
听过和新西兰巨企鹅的化石对比，科学家发现两者的长喙、裂隙状的鼻孔、胸骨、肩骨以及翅膀等，都是非常相似的，不过遗憾的是，它们的确不是同一个物种，无论是出现的时间，还是DNA的比对等等，都截然不同。
那么，plotopterids在地球上拥有近亲吗？研究认为，它们和鲣鸟、塘鹅和鸬鹚的关系要更为密切。什么是鲣鸟呢？这是一种生活在热带海域的海鸟，它们的爪子看起来和鸭蹼一样，而且外形也有点像企鹅，只不过它们的嘴巴尖尖的。
此外，还有科学家提出一种观点，认为plotopterids或许并没有全部灭绝，它们可能其中一部分去往了格陵兰岛、冰岛等地区，在那里进化成为了大海雀，毕竟一直到今天，大海雀的祖先是谁，这同样是一个未解之谜。
什么是大海雀？
大海雀是一种看起来和企鹅差不多的海鸟，它们主要分布在北极圈附近，它们的一生大部分的时间里都生活在水中，只有在繁育后代的时候，才会来到陆地建筑自己的巢穴。在这里，再跟大家分享一个很多人不知道的事，如今我们熟悉的企鹅，其实最早“企鹅”这个名字，是属于大海雀的。
当欧洲的航海家发现格陵兰岛后，他们为大海雀取名为penguin，翻译成中文，就是企鹅的意思。不过后来大海雀却因为人类的捕杀而灭绝了，当欧洲航海家在大海雀灭绝之后，发现了南极大陆，并且在上面看到了企鹅，他们曾经一度认为penguin并没有灭绝，于是便将南极的企鹅称作penguin，一直到后来科学家们通过研究，才发现它们是截然不同的两个物种。
这个时候，企鹅这个名字已经成为了南极penguin公认的名称，大海雀已经灭绝了，所以，它们才会被改名，将penguin这个名字给了生活在南极的企鹅。不过如今在大海雀拉丁文学名Pinguinusimpennis中，还是为它们保留了penguin这个名字的。
大海雀是如何灭绝的？
人类发现大海雀到大海雀灭绝，前后只用了多年的时间。15世纪中叶，大航海时代的到来，让格陵兰岛成为了往来船只的栖息地，船员们发现大海雀非常的肥美，而且它们不会飞，行动笨拙，也很容易捕杀。于是，大海雀的噩梦便由此开始。
后来一些船员无意中将大海雀的羽毛带回了欧洲，欧洲人发现这些羽毛的御寒效果很好，用它们做成了轻便的羽绒被、羽绒服、帽子等等，一时之间非常的畅销，而且大海雀作为一种外形特殊的鸟类，在地球上也很罕见，于是，一些博物馆也花高价购买大海雀的标本。
在利益的趋势下，人们便纷纷前往格陵兰岛去捕杀大海雀，很快时间就到了18世纪，当时大海雀已经濒危了，可是人们并没有保护意识，反而因为物以稀为贵，更加变本加厉的对它们进行捕杀，最终，年，最后两只大海雀也在孵蛋的过程中被杀害了，它还没有来得及被科学家们研究，就从地球上消失了。
所以，这次在发现plotopterids之后，因为它来自于北半球，一些科学家们也希望可以通过plotopterids，来揭开大海雀的演化谜团，帮助我们还原在远古时期，究竟海鸟是处于哪些原因放弃天空，转而投向海洋怀抱的，以及为何后来它们没有全部留下来，像企鹅一样，进化成多个物种，一起期待后续的研究吧！
参考文献
sciencealert——《GiantPenguin-LikeBirdsMayHaveOnceWaddledAroundTheNorthernHemisphere,Too》07-05