近期，南极周边海域的海水融化已经导致成千上万尚未成熟到足以应对寒冷海水的幼鸟丧生。
科学家们指出，去年年底，南极洲的许多地区发生了可怕的景象：大量年轻的帝企鹅死亡。随着全球变暖引起的海冰融化，它们不得不面对淹溺或冻死的命运。
研究人员于本周四在《通讯地球与环境》杂志上报告称，在别林斯高晋海监测的五个地点中，有四个地点%的雏鸟丧生，这被形容为“灾难”。
英国南极调查局的研究员彼得·弗雷特韦尔，该研究的首席作者，表示：“这是海冰融化导致帝企鹅繁殖遭受的首次重大灾难。或许这是更为严重问题的前兆。”弗雷特韦尔无奈地承认：“虽然我们早已预见到这一点，但在实践中目睹它发生仍然令人心情沮丧。”
去年南半球春季，从九月中旬到十二月中旬，南大洋的海冰触及创纪录的低位，尤其是南极洲西海岸，这个地区被认为是世界上最大的企鹅——帝企鹅的主要繁殖地。
这些幼小的生命无法适应附近的海水融化，数千只尚未发育到能够应对寒冷海洋的幼崽不得不因此丧生。
一只新生的年轻帝企鹅在冬天从蛋中孵化出来，它的父亲会在两腿之间取暖，而母亲则会展开为期两个月的出海之旅。母鸟在归来后将胃中的鱼吐出，用以喂养幼鸟。
幼鸟必须长出防水羽毛以便独立生存，这个过程通常从十二月中旬开始，持续数周。然而，去年十一月下旬，别林斯高晋海的海冰就开始融化。
弗雷特韦尔解释说：“冰要么融化，要么断裂成碎冰。幼鸟跌入水中可能会被淹死，即便设法爬上冰面，也可能被冻死。”#南极海冰融化致帝企鹅幼鸟被淹死#
他接着说：“如果它们试图留在冰山上，大部分都会被洪流卷走，最终饿死，因为它们的父母找不到它们。”
帝企鹅通常可以迁徙到其他适宜的地方，以应对不稳定的海冰情况，然而，南极洲气候变化日益严重的影响可能远远超出它们的适应能力。据报道，成年帝企鹅会迁移到距离不到公里的其他群体中度过繁殖季节。然而，当公里长的区域几乎完全失去海冰覆盖时，我们真的不清楚会发生什么。
与北极熊一样，由于化石燃料燃烧引发的全球变暖是南极洲帝企鹅生存的唯一威胁。
通常情况下，大型动物面临灭绝的威胁主要源于栖息地的丧失和过度开发。然而，我们可以从生活在地球两极的物种身上看到，情况并非如此。
根据年的一项研究，帝企鹅（又被称为Aptenodytesforsteri）主要分布于南极洲。自年以来，已知的62个帝企鹅栖息地中，约有30%受到海冰部分或全部消失的影响。
弗雷特韦尔说：“大约30%的帝企鹅群体受到海冰消失的影响，这意味着更多的雏鸟将无法存活。”
截至今年2月中旬，南极海冰的面积已减小至万平方公里，较-年平均水平减少了约30%。
全球变暖被认为是帝企鹅的主要长期威胁，预测显示，到2年，将有大约90%的帝企鹅数量可能会减少到濒临灭绝的地步。
英国南极调查局的海冰物理学家杰里米·威尔金森博士表示，这项研究“清楚地揭示了海冰消失与生态系统破坏之间的联系”。
弗雷特韦尔表示：“最让我心碎的是，我无法预知情况在好转之前是否会变得更糟。”这是我们目前所面临的现实。唯有通过改变我们的行为，减少对化石燃料的依赖，才能改变帝企鹅以及其他众多物种的命运。