随着全球气温升高，南极洲的原始景观已经在发生变化，新的研究表明该地区的大部分植物和动物物种包括其标志性的企鹅都陷入了困境。如果世界继续一切照旧的方式并且不能控制地球的气候变暖问题，那么到本世纪末，南极洲65%的本土物种（其中帝企鹅居首位）可能会消失。
长期以来，南极洲的地理隔离保护了该大陆免受气候危机和困扰世界其他地区的其他环境灾难的恶化影响，例如野火、洪水和干旱。科学家们已经观察到其北部对应物北极的显着变化，其变暖速度是地球其他地区的四倍。但气候变化的影响才刚刚开始在南极洲显现。例如，最近的数据表明，南极洲的海冰现在比几十年前下降得更快。研究表明，正在消失的海冰威胁着几种海洋海鸟，例如帝企鹅和阿德利企鹅，这些海鸟从4月到12月依靠冰来筑巢。如果由于气温升高，冰层在这个季节提前融化或冻结，企鹅就会难以完成它们的繁殖周期。
今年早些时候的另一项研究表明，该地区人类活动的增加正在导致更多的积雪融化。科学家们发现黑碳——燃烧化石燃料产生的黑色、尘土飞扬的污染物沉积在这些地方。即使是最少量的这种污染物也会对熔化产生重大影响。“为应对气候变化做些事情的好处有利于人类健康、生计和经济，”“激励是存在的，但它只是找到初始投资，而且它只取决于优先级。”科罗拉多大学博尔德分校的助理教授卡桑德拉布鲁克斯对南极洲的海洋动物进行了广泛的研究，他说这项研究“及时而重要”，可以引起人们对南极生物多样性受到严重威胁的