帝企鹅

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TUhjnbcbe - 2023/9/2 18:25:00
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阿德利企鹅居住在南极洲海岸和附近的岛屿,它们喜欢吃一种叫做磷虾的小型粉红色甲壳类动物。这些企鹅吃了太多太多的磷虾,以至于它们的粪便都变成了鲜艳的粉红色。粪便弄脏了地面以及几乎所有东西,甚至包括企鹅的身体。

阿德利企鹅的粪便颜色明亮,而且数量巨多,你甚至可以从太空中看到它们。对于想要在偏远的南极计算阿德利企鹅数量的科学家来说,这一点很有用。

“我们在卫星图像中看不到单个企鹅。”美国石溪大学生态学教授希瑟·林奇(HeatherLynch)说,“但我们确实看到了它们的粪便在地表留下的粉红色污渍。我们可以通过粪便污渍区域,计算出那个地方生活着多少企鹅。”

下图就是从太空俯瞰的情形。在红色圆圈中,你可以看到褐色的污渍。那就是企鹅的粪便,表明这里生活着企鹅。你现在还觉得自己白色内衣上的污渍很糟吗!

下图中的这处区域,企鹅的便便也很明显:

利用这种方法,林奇和同事们发现了若干处新的阿德利企鹅聚居地,有的面积还不小——比如在偏远的丹杰群岛,有一个群落的阿德利企鹅数量达到了万只。此外,这还让研究人员得以回溯卫星图像,创建出关于南极地区阿德利企鹅种群的时间表和历史记录。

对于监测南极地区的整体环境状况,阿德利企鹅的作用其实很大。这是因为,虽然这些鸟类生活在冰面上,但它们需要到裸露的土地上繁殖。这意味着,它们对冰面和裸露地表的变化都很敏感。因此,它们可以像“煤矿中的金丝雀”一样,起到环境预警作用。

正是这种纵向数据,能够帮助科学家更好地了解阿德利企鹅的长期生存状况,“虽然阿德利岛的企鹅种群规模很大,但过去的规模还要更大。”林奇说道。她认为,从上世纪90年代开始,这种企鹅的数量就一直在缓慢、稳定地减少,不过研究人员并不清楚确切原因。“我们希望能保护(这个种群),包括去了解种群发生变化的原因。”

目前,科学家已经能够将企鹅污渍的精确颜色与它们饮食状况的变化联系在一起。下图中,你可以看到生态学家凯西·扬弗莱什(CaseyYoungflesh)对企鹅粪便进行制备,以用于颜色分析。“企鹅粪便的稠度和金枪鱼沙拉差不多。”他说,“粪便有一种刺鼻的腥味,绝对很难闻。这是你必须学会应对的事情。”

如今,气候变化对地理景观造成了破坏,加之为了满足市场对鱼油补充剂的需求,人们开始对磷虾进行商业性捕捞,这种情况下,了解企鹅的饮食状况有助于我们评估这个物种的生存形势。与很多居住在极地附近的物种一样,南极洲所有种类的企鹅都面临着栖息地减少的困境。

科学家已经注意到,南极洲地区的企鹅种群减少,这一现象受到气候变化的影响最大。(不过,在南极大陆的其他一些地方,企鹅种群似乎正在增长。)

如果你关心这个物种的生存状况,你也可以从太空监测它们的粪便。在林奇实验室的网站上,她向所有人开放了谷歌地球的卫星图像,以帮助寻找新的企鹅种群或是识别现有种群的变化——不管你在世界何处,都可以看到这些信息。“在雪地中寻找粉红色或褐色的污渍,并且记住,聚居地总是会靠近水源(距离最多1-3公里)。”网站解释道。

“每次查看卫星图像,我们都能发现新的企鹅群落。”林奇说,“而且,我确信还会有更多发现。”

翻译:何无鱼

审校:李莉

编辑:漫倩

来源:Vox

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