多年前，欧洲的早期航海家们，在北极附近的一些岛屿上，发现了一种从后面看去是黑色，从前面看去是白色的大鸟，这鸟有两只小小的，不会飞的翅膀，身高将近一米，长得很胖，走路的时候一摇一摆，人们把这种动物称作penguin。
大家听了前面的描述，是不是都在想，这不就是企鹅吗！但实际上，这是另一种和企鹅长相极为相似的鸟类——大海雀。
大海雀，又被称为北极大企鹅，体长75～80厘米，体重5千克。头部两侧、颏、喉和翅膀黑褐色。大海雀全身以白黑两色为主，后背为黑色，胸部和腹部为白色，这种保护色使它们在海岸岩石上不易被发现。
大海雀（拉丁学名：Pinguinusimpennis），是一种不大会飞的水鸟。曾广泛生活在大西洋的各个岛屿上。虽然是水鸟，但其外观与企鹅很像，体型粗壮，腹部呈白色，头到背呈黑色。在水中的游动速度非常快，但由于双翼已经退化，只能在水面上低低滑翔，不能够飞行，在陆地上的行动也比较缓慢。
它们的食物可能主要为12厘米至20厘米的鱼，但偶尔也捕食较大的鱼，有的甚至超过自身体长的一半，其中大西洋鲱鱼和柳叶鱼可能会尤为大海雀喜爱。
后来，航海家们又来到了南极海的一些岛屿，居然又看到了“他们所熟悉的北极动物”（就是现在的企鹅），以为这种动物和北极的大海雀是同一种生物，分布在地球的两端，也称其为“penguin”（企鹅）。
于是就这样阴差阳错的，这两种没有亲缘关系的动物共用了一个名字——penguin（企鹅）
可就在人们在南极欢呼着发现“企鹅”的时候，北极的这种同名鸟类却迎来了它们的灾难。
由于它们不会飞行、行走缓慢、不怕人类等种种特性，在19世纪初期已遭到人类以获取肉、蛋和羽毛为目的的大量捕杀。此外也有一些作为博物馆标本和私人收藏而被杀害。
大海雀的繁殖能力极低，每次只产一枚卵，而且不做窝，仅产在露天的地面上，这也是它们灭绝的重要原因。
终于，大海雀在年彻底灭绝，自此，penguin的名字正式让给在南极后发现的这种“企鹅”，penguin翻译成中文就是“企鹅”。最早被称为penguin的已灭绝的北极大鸟，后来被称作大海雀（greatauk）。
所以，企鹅最早是用来称呼北极的大海雀，但很可惜，大海雀灭绝了，企鹅的称呼就给了南极的和它长相相似的鸟类。小时候听过一个脑筋急转弯，说北极熊为什么不吃企鹅，答案是北极没有企鹅，所以北极熊吃不到，现在看来，北极熊在一百多年是能吃到企鹅的，只不过后来北极企鹅灭绝了。
庆幸的是，南极的企鹅生存能力和数量远比北极大海雀高的多，目前没有灭绝的危险。据鸟类学家长期观察和估算，南极地区现有企鹅近1.2亿只，占世界企鹅总数的87%，占南极海鸟总数的90%。数量最多的是阿德雷企鹅，约有0万只，其次是帽带企鹅，约万只，数量最少的是帝企鹅，约57万只。
希望人类对这种可爱的动物加强保护，千万不可重蹈大海雀的覆辙。