帝企鹅

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科学家发现始祖企鹅化石,身高接近17米 [复制链接]

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相信没人不喜欢憨态可掬的企鹅,虽然这种鸟类体型矮小,但从不畏惧寒冷,能在冰冷刺骨的海中捕鱼。再加上它们在陆地上一摇一摆走路的模样,十分讨人喜欢。

全球一共现存十七种企鹅,体型最为庞大的是帝企鹅,身高足有1.3米左右,不过,生物学家在新西兰周边岛屿上发现了一种始祖企鹅的化石,怀帕拉横谷企鹅,它们的身高可接近1.7米,可谓企鹅中的巨人。

在近万年以前,一颗巨大的陨石划过地球大气层,直接撞击在地面上。这场灾难带走了许多始祖鸟类、大部分的恐龙和生活在海洋中的爬行类动物。

在陨石灾难过后,很快就有幸存动物补上了残缺的生态栖位,促成了各类生物间的辐射进化。距今万年~距今万年期间,始祖企鹅在新西兰、南极洲等地急速发展。

这些企鹅和包括信天翁、海燕、海鸥在内的鸌形目鸟类在白垩纪晚期就已经分道扬镳。

目前,科学家已经发现最早的企鹅是不善游泳的威玛努企鹅,在其出现的万年的时间里,它们开始逐渐适应海洋,成为当时南极圈海域的顶级猎食者,而科学家发现的怀帕拉横谷企鹅也是其中之一。

三年前,古生物学家罗宾在新西兰怀帕拉挖掘区找到了怀帕拉横谷企鹅化石,这片区域为绿沙地层,是由浅海底层的缺氧且富含有机质的淤泥,经过地质作用挤压后形成的,从当地绿沙地层已经出土了多种企鹅化石。

目前,科学家已经找到了怀帕拉横谷企鹅的两条胫骨、脚掌、股骨等化石,从这些化石的特点来分析,就能推断出怀帕拉横谷企鹅的大致体型和身高。

怀帕拉横谷企鹅身高可达1.7米,体重约斤,和成年人旗鼓相当,比现在体型最大的帝企鹅还高出四五十厘米。

相比身高1.8米的比氏库米企鹅,怀帕拉横谷企鹅的体型显然要稍微小了点,但是却有其另外的特殊意义,因为怀帕拉横谷企鹅与南极发现的南翼横谷企鹅同属,说明了这两个区域的企鹅在亲缘关系上非常密切。

根据众多横谷企鹅腿骨化石的特征来看,相比较在陆地上行走,它们更擅长在海中游泳。在距今万年前,南极外围海域平均温度约为26℃左右,要比现在高出14℃左右。

实际上,古新世至始新世中期的海洋温度一直保持高温,古新世晚期还出现了一个迄今为止温度最高的气候最暖期。从距今多万年前的渐新世开始,气温才逐渐达到今天的温度。

始祖企鹅们就在这样的温暖环境中快速进化,那为何它们在史前时期如此兴盛,体型巨大,而如今的企鹅却越来越小呢?科学家认为:岛屿效应、物种竞争、周围海域没有出现鲸豚类天敌都有可能是其原因。

新西兰已经发现了多种古新世企鹅化石,已经公开未命名化石和其他挖掘后尚未鉴定的古企鹅化石,古生物学家相信,在此地还能找到更多这样的早期始祖企鹅化石,随着这些企鹅化石的出土,海洋鸟类早期进化拼图也将逐渐完整。

图片来自网络,侵联必删。

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