企鹅是主要栖居于南极洲的一种鸟类，另外在南美洲、非洲南部等地区还有少量分布，而北半球却看不到它们的身影。由于大部分的企鹅已经适应了严寒的环境，因此有一些人试图将企鹅引入北极圈地区来生活，结果都失败了。人们不禁要问了，为何北极没有企鹅？把它们运到北极，为何生存不下去呢？
有科研机构在对澳大利亚、新西兰进行地质考察时发现，在某些区域存在着一些类似现代企鹅的动物化石，所在的地层距今历史约为多万年以前，根据这一发现，科学家们推测，至少在这一年代以前，企鹅的分布区域要远远比现在范围大得多。结合地球板块漂移理论和相关证据，在距今3亿年前的中生代以前，地球上存在着一个陆地相连的大型古陆，包括现在的非洲、印巴次大陆、澳大利亚、南美洲和南极大陆，这个大型古陆被称为冈瓦纳大陆。
而企鹅的祖先是一种会飞的鸟类，在3亿年前开始在冈瓦纳大陆上出现。后来，随着地球板块的漂移，冈瓦纳大陆开始分离，其中的一块（即南极大陆）开始向南漂移。由于当时南极大陆所处的位置纬度适中，温度和气候非常适宜，因此成为许多动物和植物的天堂，企鹅的祖先优先选择在古南极大陆上定居和繁衍，其种群数量不断扩大。
不过，随着南极大陆的持续向南漂移，温度越来越低，距离其它大陆也越来越远，其它很多动物那样适应不了气候的改变而灭绝了。而企鹅的祖先为了适应这种变化，身体结构发生了脱胎换骨的改变，比如调节体温的能力越来越强、身体表面覆盖一层厚厚的脂肪、翅膀退化、在水中消耗氧气方式的优化等等，这些能力使得企鹅顽强地生存了下去。
在南极海域常年伴随着寒冷洋流的流动，借助这些寒流，企鹅在觅食的驱动下，会随着这些寒流向其它区域行进，其最远到达区域甚至接近赤道以南的海域。不过，即使南极的寒冷洋流再怎么强盛，也突破不了赤道地区的高温封锁，由于企鹅适应寒冷的特殊身体结构，使其适应高温的能力非常弱，因此它们根本不可能到达北半球，在外出觅食时只能依托寒流，寒流到达哪里，它们行进到哪里。
其实，在北极圈附近，曾经生活着一种与企鹅比较相似的鸟类－大海雀，但是这种鸟与企鹅的亲缘关系并不大，也不是南极企鹅迁徙进化的分支。大海雀在历史上的生活区域主要包括现在的格陵兰岛、冰岛、纽芬兰岛等北极圈附近的陆地上。不过，在第四纪冰河时期以来，由于气温的降低，北极熊等大型食肉动物的活动范围扩大，导致大海雀的栖息地遭到了严重入侵，种群数量日益减少。后来，又在人类的肆意捕杀下，大海雀最终于19世纪中叶彻底地从地球上消失。
通过之前有研究机构将企鹅带到北极地区的实验，这些企鹅最终都没有逃脱死亡的命运，归纳起来实验失败的原因主要有4个方面：一是北极地区企鹅的天敌众多，北极熊、北极狼、北极海豹、北极狐等，都会将企鹅作为难得的食物。二是长期在南极生活的企鹅，由于天敌数量很少，逐渐进化为不能再飞行、行动迟缓的特点，因此在面对复杂的生存环境时，其调节能力低、逃生技能缺乏。三是北极地区适合企鹅的食物比较缺乏，比如企鹅最喜欢吃的南极磷虾在北极是没有的。四是北极圈地区有部分人类居住，虽然人数较少，但大多都以捕猎为生，在人类活动的干扰之下，企鹅的活动空间也将受到极大的压制。
一个物种的生存范围，是在长期的地质历史演化、气候变化等自然因素的驱动下，物种适应这种变化而自然选择和进化的结果，不是想通过人力作用想改变就能改变的。
