据英国《每日邮报》报道称，近日，一项新研究揭示了远离人类视野的一些生物们目前的悲惨现状——位于南印度洋的法属科雄岛，这里的主要居民王企鹅如今的种群情况元气大伤，研究人员表示，30年来当地企鹅数量减少了近90%！
位于南印度洋的法属科雄岛曾经是世界上最大的王企鹅栖息地，当年生物学家踏上这片岛屿的时候，岛上还有约万只王企鹅，这是一种身长可达一米巨大企鹅，科学家们当时的研究结果显示，岛上有50万对企鹅处于繁殖期。王企鹅被称为地球上最大的企鹅之一，其个头大小仅次于帝企鹅，它们的嘴巴细长，头上、喙、脖子呈鲜艳的桔色，是性情温顺、外貌最漂亮的一种企鹅之一。它们被早期的探险家称为“羊毛企鹅”，因为幼鸟的厚棕色羽毛看起来像羊毛。目前，王企鹅全球估计总数在万对到万对之间。
因为科雄岛偏远的孤立在南印度洋之中，此前科学家们一直没有对岛上的王企鹅展开更多研究，现在，研究人员通过卫星资料和从直升飞机上拍摄的照片展开了对科雄岛王企鹅种群现状的研究，最终确认岛上的企鹅种群急剧下降。因为通过这些分析，研究人员研究了历年来企鹅栖息地范围的变化，最终得出的结论是：企鹅的栖息地正在快速的缩小，企鹅数量也在急剧下降。
到目前为止，对于这个快速下降的原因，研究人员却并未能完全给出解释，一些研究者指出，之所以栖息地在过去30年内快速缩小，有一部分因为其栖息地被其他的外来入侵物种占据了。通过观测显示，岛上企鹅栖息地——裸露的岩石地面面积越来越小。
当然，数据也显示，王企鹅数量的下降始于上世纪90年代末，部分研究人员认为，这一变化是因为恰逢厄尔尼诺和南印度洋的相关气候事件，这显著影响了企鹅的生存。因为在异常气候事件出现时，企鹅赖以生存的海洋鱼类资源会发生变化，这导致王企鹅觅食困难，进而导致数量下降。
另一种假设是疾病。研究人员发现，禽流感正在印度洋其他岛屿的海鸟群中肆虐，如信天翁和另一个岛屿马里恩岛的企鹅。尽管许多种假设都被提出，专家表示，这些可能性似乎都没有为科雄岛观察到的企鹅数量急剧下降90%提供令人满意的解释。
但这一系列的研究都和人类活动、气候变化之类的因素密切相关。此前一项研究指出，到了本世纪中，气候变迁将使包括科雄岛在内多个岛屿变得不适合企鹅栖息。随着地球气候变化的加剧，可能会有更多的企鹅受到影响，它们庞大的种群可能不堪一击。这样的事情并非没有出现过，南极洲一处企鹅繁殖地附近一座巨型冰山坍塌，企鹅们不得不跋涉60公里到海里寻找食物，这导致了约15万只阿德利企鹅死亡。王企鹅在未来可能将面临着巨大的危机。
