北京中科刘云涛 https://jbk.39.net/yiyuanfengcai/ys_bjzkbdfyy/本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
南极的企鹅，很擅长躲避人类，这给研究它们的种群状况的科学家们增加很多困难。但企鹅们却不知道，它们投上的监控卫星其实一直在盯着它们，但通过卫星来观察它们也不是一件容易的事，因为卫星是绕地球运转的，企鹅群也是会动态变化的，于是有科学家打起了企鹅的粪便的主意……
最新的卫星图像显示，南极大陆这张广袤而纯白的毯子上，有企鹅粪便的污渍。而这些暗斑表明，南极洲的帝企鹅栖息地比以前想象的多了近20%。这是一个“好消息也是一个坏消息”，最近发表在《生态与保护遥感》（RemoteSensinginEcologyandConservation）杂志上的一项新研究表明，所有这些新的栖息地都位于极易受气候变化影响的地区。
要计算南极有多少帝企鹅并不容易，因为它们通常在非常寒冷、偏远和难以到达的地方繁殖。为了解决这个问题，过去十年里，英国南极调查局（BAS）的科学家们一直在通过卫星图像中的粪便斑点来间接寻找企鹅。
在这项新的研究中，科学家分析了欧洲航天局“哥白尼哨兵2号”卫星在年、年和年拍摄的图像。他们检查了图像中代表企鹅粪斑的棕色像素。
这些图片显示了八个新的帝企鹅栖息地，并证实了另外三个先前确定的栖息地的存在，使整个大陆的帝企鹅栖息地总数达到61个。但根据研究，大多数的企鹅群落都很小，研究人员不得不使用多张图片来确认它们的存在。研究发现，这11个新的栖息地使已知的帝企鹅数量增加了5%至10%，具体来说增加了5.5万只，使世界上现存的帝企鹅的总数量达到53.1万至55.7万只。
“虽然我们发现了这些新的群落，这是个好消息，但是这些繁殖地都位于最近的模型预测表明帝企鹅会衰落的地方，”来自巴斯大学的保护生物学负责人菲尔·特拉坦（PhilTrathan）在一份声明中说。因此，这些地点的帝企鹅很可能是‘煤矿中的金丝雀’——我们需要仔细观察这些地点，因为气候变化会影响这一地区。
根据这项研究，几乎所有帝企鹅群体都依赖于固定在陆地上的稳定海冰进行繁殖。从繁殖到雏鸟羽化，这块陆地上的冰需要保持稳定9个月左右。声明称，此前的预测表明，气候变化和冰层融化可能会引发帝企鹅数量的下降。《全球变化生物学》（globalChangeBiology）杂志年的一项研究发现，即使全球气温只上升1.5摄氏度——气候科学家认为这是最好的情况——南极洲帝企鹅的数量在未来三代中将至少减少31%。
据英国宇航局（BAS）称，这些栖息地中的一些位于离南极大陆较远的地方，有些距离海岸公里，位于搁浅的冰山周围形成的海冰上。这是帝企鹅第一次被观察到在远离海岸的地方繁殖，这意味着在我们不知道的地方还有潜在的繁殖栖息地。然而，研究人员在研究报告中写道：“这些远离海岸的地区更加偏北，它们将处于较温暖的地区，因此更容易受到早期海冰流失的影响。”
科学家并不是唯一一次从企鹅的粪便中发现企鹅。两年前，另一个研究小组通过在卫星图像中发现粪便污点，在南极半岛的危险岛屿上发现了一个由万只阿德利企鹅组成的群落。南极半岛西部的企鹅数量有所减少，它们的种群数量也在下降。
南极帝企鹅的数量在增加是一件好事，这个物种的稳定性在增加，但这些新生的企鹅却要在海冰不断消融，气候变化愈演愈烈的环境中度过一生。如果有人觉得这些企鹅值得同情，那为什么不为我们的子孙后代着想？如果我们不行动起来保护环境，保护我们的地球家园，我们的子孙后代也许就得在一个糟糕的环境中生活了。
