康有为、梁启超领导的运动是戊戌变法运动，也称百日维新，这场运动的性质是一场资产阶级改良运动，同时，戊戌变法也是一场推动中华民族觉醒的思想解放运动。戊戌变法运动始于年6月11日，这一天光绪帝颁布了《定国是诏》，标志着戊戌变法运动开始。而在年9月21日，慈禧太后发动了戊戌政变。光绪帝被慈禧太后就近在丰台，运动的领导者康有为、梁启超等人逃到国外，谭嗣同等戊戌六君子被残忍杀害。也标志着这场历时天的变法运动以失败告终。
戊戌变法运动产生的背景有以下几个：第一，民族危机加深。中日甲午战争爆发，清政府的海军出乎意料的战败，清政府被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，而列强也趁火打劫，加剧了对中国的政治侵略和经济侵略，对中国人民不断地进行剥削和压迫，中华民族面临着空前的危机。第二，清政府的统治危机。清政府腐败无能，面对列强的压迫，清政府一味的妥协，退让。而对内清政府增加赋税，降低官员薪俸，已经逐步成为列强统治中国的工具。第三、民族资本主义有了初步的发展。伴随着列强的进一步发展，中国的自然经济解体了，而中国的民族资本主义也开始发展，刚刚诞生的资产阶级为了保护自身的利益，要求对封建制度进行改革，并对社会进行改善，来保证资本主义经济的发展。
戊戌变法的主要内容有以下几方面。在政治方面：1、开放言路。允许报纸评论时弊，并设置专门的机构，收纳百姓意见。2、精简机构。撤掉一些处理皇帝私人事务的机构，以及精简一些杂冗的机构。3、任用新人。新的政府机构要任用一批锐意改革的维新派人士。在经济建设方面：1、以商立国，才能使国家富强。2、鼓励民办企业发展。3、设立铁路矿务总局，大力发展交通。4、鼓励私人开办工矿企业。在文化教育方面：1、创办了京师大学堂，这所学校也是百日维新运动留下的最宝贵的遗产了，这所学校也就是如今的北京大学。2、废除旧学堂，开办新学堂。3、废八股，学习先进的西方文化。4、奖励进行科学著作和发明的人才，促进科学的繁荣。5、派遣留学生，到西方进行学习，师夷长技以制夷。在社会改革方面：破除封建迷信，将祠堂庙宇改为学堂。
轰轰烈烈的维新变法运动失败的原因有以下几个。维新变法运动失败的根本原因就是维新变法运动是一场资产阶级领导的改良运动，资产阶级的力量过于弱小，且具有软弱性。而以慈禧太后为代表的封建顽固派掌握实权，力量强大。直接原因有：1、光绪皇帝没有实权，维新派过度依赖于光绪帝。2、维新派的改革措施过于激进，没有结合实际出发，不具有可行性。3、缺乏正确的理论进行指导，没有办法说服群众，发动群众进行变法。
虽然这场运动以失败告终，但是这场百日维新运动也留下了诸多宝贵的遗产，首先维新运动推动了清政府的改革。其次，运动推动了资产阶级的发展，使人民更加仇视压迫，仇视清政府和帝国主义。最后，这场运动推动了中国思想的解放，使民主思想进一步传播。
