年，一天夜里，明世宗朱厚熜服下道士炼制的“红铅丹”，来到曹端妃住处，折腾了半宿，心满意足的睡下，半夜，数十名宫女悄然潜入，用绳子将朱厚熜的脖子套住，企图杀死朱厚熜。
朱厚熜猛然惊醒，却发现四肢都已经被宫女制住，嘴巴也被捂着，只能“呜呜”地闷哼，拼命挣扎。
宫女们见状，连忙将绳子打个结，结果慌乱之下打成了死结，反而勒不紧，让朱厚熜有了喘息之机。
眼见勒不死皇帝，宫女急了，纷纷拔下钗、簪等物，刺向朱厚熜。然而她们没能一鼓作气拿下朱厚熜，此时惊慌失措，怎么也杀不死朱厚熜。
一名宫女终于被恐惧压垮，大叫着跑了出去。
其他宫女知道大势已去，作鸟兽散，结果一个个被赶过来救驾的侍卫抓了起来。可怜的宫女，最后一一被凌迟处死。
这些宫女为何如飞蛾扑火般去刺杀朱厚熜？
我们先把时间拨回到年。
年7月13日，45岁的宁王朱宸濠起兵攻破九江，正乐呵呵畅想帝王之位时，年仅13岁朱厚熜却因兴王父亲朱祐杬薨逝而痛不欲生。
朱宸濠欲效仿明成祖朱棣，干掉“帝会玩”的明武宗朱厚照，结果遇上了“圣人”王守仁，王守仁仅用了43天，就活捉朱宸濠，让一直幻想着御驾亲征的朱厚照郁闷不已。
而此时还沉浸在丧父之痛中的朱厚熜，做梦也没想到，两年后，朱宸濠拿命豪*而不得的帝位却轻而易举落到自己的手上。
年4月20日，朱厚照玩崩了，由于朱厚照没有子嗣，按《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，年仅15岁的兴王朱厚熜摇身一变，成为皇位继承人。
于朱厚熜而言，这简直是天上掉馅饼，此时的他正是风华正茂的年纪，马上就能以天下为棋盘，以众生为棋子，人生如此，岂不快哉？
朱厚熜自幼聪慧，自然知道他一个出身湖北的“远方王爷”，在朝中毫无根基，此去京城，一步走错，可能掉入深渊，万劫不复，成为傀儡。
因此，他也打起了十二分精神，随前来迎接他的大臣风风火火赶往京城。果然，他刚抵达北京城外，就来事了。
原来，礼臣建议朱厚熜尊孝宗为皇考，改称兴献王为皇叔父。什么意思呢？就是要求朱厚熜认早已驾崩的孝宗为父，以皇太子的身份继承皇位，而亲生父亲则变成了叔叔。这样，朱厚熜就得从东华门入紫禁城，先到文华殿，追认皇太子的身份，然后再继承皇位。
朱厚熜怒了，冒着失去皇位的危险，怒斥道：“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”
这次礼部铁了心，寸步不让，朱厚熜也吃了秤砣，宁折不弯。最后皇太后妥协了，称：“皇位不可久虚，百官即日于城外上表劝进。”
朱厚熜如愿以偿从大明门入，随即在奉天殿即位。群臣抬头，仿若见一条矫健的金鳞跃上云霄，刹那间风起云涌。
朱厚熜继位后，礼部并没有就此罢手，一直揪着朱厚熜没有尊孝宗为皇考说事，史称“大礼议”，而所谓大礼议实则是新旧*治势力的较量。
朱厚熜忍而不发，直到18岁那年，朱厚熜地位已稳固，他给礼部下旨，称要追封生父生母。引起群臣剧烈对抗。
在朱厚熜廷杖十六人至死后，为时三年的“大礼议”以朱厚熜获胜告终。
朱厚熜手腕强硬，一声令下，无人不从的感觉让他倍儿爽，他享受到了权力滋味，自然不愿意听取逆耳之言，是故，朱厚熜日渐腐化，大肆兴建。他在位中期，为求长命，沉迷修仙。为了炼制丹药，他大量征召13、14岁的宫女，高峰时达到上千人，只为采补她们的处女经血作为药引。
当时，朱厚熜性情已经变得十分狂躁，宫女稍有过失，就会被施于杖刑，因此殒命者超过二百人。不仅如此，为了保证她们身体洁净，朱厚熜命令宫女在经期时不能进食，只能吃桑叶、喝点露水。
这些天真烂漫的少女为此吃尽了苦头，惶惶不可终日，这才有了文中开头的宫变。这次宫变史称“壬寅宫变”，正是嘉靖朝由盛转衰的分水岭。
朱厚熜大难不死，不仅没有反思自己的过错，反倒觉得自己“修道有成”，在恐惧和雀跃的矛盾中，他从此独居西苑，潜心修道，怠慢朝*，开启了放养治国模式，创下了长达二十多年不上朝的记录。
平心而论，朱厚熜是有两把刷子。朱厚熜即位之初，可谓英明苛察，他严以驭官，大力整顿朝纲，又宽以治民，为民减轻赋役，同时大力选拔人才，不拘一格，他颁布了很多新*，史称“嘉靖新*”。这些*策的实施促进了当时经济的发展，减轻了国家负担，一扫朱厚照荒诞统治下的一系列弊*，使国家实力再次恢复。
但他前半生太顺风顺水了，以致他后半生只听得进他喜欢听的，随着他沉迷修道，嘉靖十七年后，内阁十四个辅臣中，有九个因为写得一手道教的青词起家的。从此明朝官员中谄媚阿上之风盛行，*风日益败坏。
壬寅宫变中，宫女虽然没杀死朱厚熜，却让朱厚熜变得更加疯狂，直到死前，才幡然醒悟，下诏赦免了以海瑞为代表的一大批谏官言官，驱赶方士，然而为时已晚，此后，上行下效，明朝再无明君。
